In una nuova analisi dei dati dei Centers for Disease Control and Prevention, i ricercatori della University of California San Diego School of Medicine hanno scoperto che le donne medico negli Stati Uniti avevano un rischio di suicidio superiore del 53% rispetto alle donne nella popolazione generale.
I medici avevano anche maggiori probabilità di sperimentare vari fattori di rischio per il suicidio, come problemi di salute mentale o problemi legali. I risultati, pubblicati su JAMA Psychiatry , sottolineano la necessità di strategie di prevenzione del suicidio più complete in una popolazione che sperimenta fattori di stress unici e significativi sul posto di lavoro.
“Stiamo assistendo a progressi lenti ma costanti nella promozione del benessere nella professione medica, ma c’è ancora molta strada da fare”, ha affermato l’autore principale dello studio Sidney Zisook, MD, professore di psichiatria presso la UC San Diego School of Medicine e psichiatra presso l’UC San Diego Health. “Molti suicidi potrebbero essere prevenuti se eliminassimo lo stigma nei trattamenti per la salute mentale e li rendessimo più accessibili e fattibili per i medici”.
Per i medici, i problemi di salute mentale come il burnout e la depressione sono fin troppo comuni a causa della natura altamente stressante della loro professione. I medici sono regolarmente tenuti a lavorare lunghe ore all’interno di sistemi sanitari complessi e sono anche responsabili di prendere decisioni di vita o di morte. Mentre ricerche più vecchie hanno suggerito che i medici potrebbero essere a più alto rischio di suicidio rispetto alla popolazione generale, studi più recenti sono stati inconcludenti. Le ricerche recenti sono anche ambigue sul ruolo del genere nel rischio di suicidio tra i medici.
“Il nostro studio aiuta a confermare il fatto che i medici sono ad alto rischio di suicidio e ci dice che dobbiamo essere ancora più vigili su questo quando si tratta di medici donne”, ha affermato il primo autore Hirsh Makhija, MS, un ricercatore volontario post-laurea presso il Dipartimento di Psichiatria presso la UC San Diego School of Medicine. “Gli attuali programmi di prevenzione del suicidio potrebbero non essere sufficienti”.
Il nuovo studio, che ha analizzato i dati del National Violent Death Reporting System dal 2017 al 2021, aiuta a colmare questa lacuna nella conoscenza. Esaminando oltre 137.000 suicidi negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto:
- Mentre l’80% dei medici morti per suicidio erano di sesso maschile, le donne medico avevano un tasso di suicidio superiore del 53% rispetto alle donne nella popolazione generale.
- Rispetto alla popolazione generale, i medici di entrambi i sessi morti per suicidio avevano il 35% di probabilità in più di soffrire di depressione, il 66% in più di probabilità di avere altri problemi di salute mentale, più del doppio delle probabilità di avere problemi sul lavoro e il 40% in più di probabilità di avere problemi legali.
- I medici avevano l’85% di probabilità in più di ricorrere all’avvelenamento per suicidarsi e più di quattro volte più probabilità di utilizzare strumenti affilati.
- I medici avevano il 75% di probabilità in più di risultare positivi alle benzodiazepine, il 32% in più di risultare positivi agli oppiacei o agli oppioidi, il 53% in più di risultare positivi agli agenti cardiovascolari e quasi tre volte più probabilità di risultare positivi ai farmaci non prescritti per uso domiciliare.
Sebbene lo studio non abbia cercato di determinare perché le donne medico siano maggiormente a rischio di suicidio, i ricercatori ipotizzano che ciò sia dovuto a fattori quali il mancato riconoscimento del loro lavoro, retribuzioni e opportunità di promozione inique, molestie sessuali sul lavoro e spesso maggiori responsabilità domestiche che portano a uno squilibrio tra lavoro e vita privata.
I risultati evidenziano la necessità di strategie complete e multimodali per migliorare la prevenzione del suicidio. In particolare, gli autori dello studio raccomandano di limitare l’accesso a mezzi letali, come farmaci e strumenti affilati, e di migliorare le risorse per la salute mentale e il supporto per i medici. Sottolineano inoltre la necessità di continuare a indagare le cause profonde delle lotte per la salute mentale nel campo dell’assistenza sanitaria nel suo complesso, al fine di sviluppare nuovi e migliori approcci alla prevenzione del suicidio.
“Il nostro lavoro sostiene la necessità di sforzi continui per destigmatizzare l’assistenza sanitaria mentale e spostare la cultura della medicina da una di autosufficienza e sofferenza silenziosa a una di condivisione, cura e connessione”, ha aggiunto Zisook, “La cura di sé e l’autocompassione dovrebbero essere parte di ciò che significa essere un professionista medico consumato”. Link allo studio completo .
Antonio Caperna