Un nuovo studio, pubblicato su The BMJ1 , suggerisce che una significativa sovradiagnosi del cancro alla prostata in Europa è dovuta ai modelli altamente variabili di test come per l’antigene prostatico specifico (PSA).
Lo studio si concentra sulle caratteristiche epidemiologiche del cancro alla prostata in Europa e in particolare sul contrasto tra la grande eterogeneità delle tendenze nell’incidenza di questo tumore e la diminuzione più uniforme della mortalità . La sovradiagnosi è una diagnosi di un tumore che altrimenti non progredirebbe fino a causare sintomi o morte nel corso della vita di un individuo. Lo studio è stato condotto da scienziati dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) in collaborazione con ricercatori del Sun Yat-sen University Cancer Center (Cina), dell’Aviano National Cancer Institute (Italia), del Cancer Registry of Norway (Norvegia) e dell’Università di Tampere (Finlandia).
Gli scienziati hanno analizzato i dati più aggiornati e di alta qualità sull’incidenza del cancro alla prostata dell’IARC Global Cancer Observatory e i dati sulla mortalità del database sulla mortalità dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Hanno fornito una valutazione comparativa delle principali caratteristiche epidemiologiche del cancro alla prostata in 26 paesi europei, quantificando l’intervallo di variabilità nei tassi di incidenza rispetto alle variazioni temporali nei test del PSA e rispetto ai tassi di mortalità , come contributo alla valutazione dell’impatto a livello di popolazione dell’iniziativa di screening proposta dall’Unione europea (UE).
Nel periodo 1980-2017, i tassi di incidenza del cancro alla prostata sono aumentati ovunque in Europa, ma in modo piuttosto eterogeneo tra i paesi. La grande variazione sia nell’entità che nel tasso di variazione dell’incidenza è andata di pari passo con le variazioni temporali nei test del PSA. Al contrario, i tassi di mortalità erano molto più bassi e variavano molto meno dei tassi di incidenza, con diminuzioni costanti nella maggior parte dei paesi e differenze temporali più piccole tra i paesi. La variazione di 20 volte nell’incidenza del cancro alla prostata nei vari paesi durante il periodo di studio è in contrasto con una variazione di 5 volte nella mortalità per cancro alla prostata.
“I risultati di questo studio sono compatibili con la grande sovradiagnosi del cancro alla prostata che si verifica come conseguenza di uno screening opportunistico con test PSA”, afferma il dott. Salvatore Vaccarella, scienziato dell’IARC che ha guidato lo studio. Il trattamento eccessivo può essere una conseguenza della sovradiagnosi e le conseguenze possono essere esacerbateda una gestione aggressiva.
Il nuovo studio suggerisce che si dovrebbe usare cautela quando si implementano programmi di screening per il cancro alla prostata, perché si dimostra che i test del PSA non regolamentati potrebbero avere un impatto molto diverso a livello di popolazione in Europa rispetto ai risultati osservati negli studi di screening randomizzati, in particolare per quanto riguarda l’entità della diagnosi eccessiva.
Il piano europeo per combattere il cancro nell’UE ha recentemente pubblicato delle raccomandazioni per una nuova strategia di screening per il cancro alla prostata.
In particolare, l’UE ha raccomandato che i paesi adottino un approccio graduale, che includa sperimentazioni e ulteriori ricerche, per valutare la fattibilità dell’implementazione di programmi organizzati volti a garantire una gestione e una qualità appropriate sulla base del test PSA per gli uomini fino a 70 anni, in combinazione con ulteriore scansione di risonanza magnetica (RMI) come test di follow-up.2 Si prevede che l’uso di MRI prebiopsia e di biopsie prostatiche mirate, rispetto alle sole biopsie sistematiche,vridurrà il numero di uomini a cui viene inutilmente diagnosticato un cancro alla prostata.
“I risultati di questo nuovo studio sottolineano l’importanza che qualsiasi futura implementazione dello screening del cancro alla prostata sia attentamente progettata per ridurre al minimo i danni della sovradiagnosi, con un’attenta garanzia della qualità , valutazione e monitoraggio continuo dei benefici e dei danni a livello di popolazione”, conclude il dott. Vaccarella.
1 Vaccarella S, Li M, Bray F, Kvale R, Serraino D, Lorenzoni V, et al. (2024). Prostate cancer incidence and mortality in Europe: a baseline for proposed prostate cancer screening programmes in the European Union. BMJ. Published online 4 September 2024; https://doi.org/10.1136/bmj-2023-077738
2 European Commission (2022). Annex to the Proposal for a Council Recommendation on strengthening prevention through early detection: a new EU approach on cancer screening, replacing Council Recommendation 2003/878/EC. Available from: https://www.europa-uomo.org/wp-content/uploads/2022/10/annex-councel-recommendation-2022.pdf.