Lo screening per la fibrillazione atriale (FA) mediante un cardiofrequenzimetro indossabile per 2 settimane può identificare gli anziani con questo ritmo cardiaco anormale potenzialmente pericoloso, ma non previene ictus successivi, secondo una ricerca presentata in una sessione Hot Line al Congresso ESC 2024 di quest’anno a Londra (30 agosto – 2 settembre).
Gli autori sottolineano, tuttavia, che poiché la sperimentazione è stata interrotta anticipatamente a causa della pandemia di COVID-19, i loro risultati non possono fornire una risposta definitiva sul beneficio finale dello screening della FA nel ridurre i tassi di ospedalizzazione per ictus.
“Il nostro studio ha mostrato un aumento del 52% nel numero di casi di fibrillazione atriale diagnosticati in un massimo di 2,5 anni di follow-up, un aumento nell’inizio degli anticoagulanti orali senza aumento nei tassi di ospedalizzazione per emorragia e nessuna riduzione significativa nel tasso di ospedalizzazione per tutti gli ictus rispetto alle cure abituali”, ha affermato l’autore principale, il professor Renato Lopes, Duke University Medical Center, USA. “Nonostante sia lo studio più grande che utilizza un monitor ECG continuo basato su patch per 14 giorni come strategia di screening, i nostri risultati non devono essere considerati conclusivi a causa della conclusione anticipata dello studio e del numero di eventi clinici inferiore alle aspettative”. Aggiunge: “Sono necessari ulteriori studi con follow-up più lunghi e che includano partecipanti a più alto rischio di ictus per stabilire il vero potenziale dello screening della FA nel ridurre i tassi di ictus”.
Dato che le malattie cardiovascolari (CVD), principalmente infarto e ictus, restano la principale causa di morte in Europa e nel mondo, la Società Europea di Cardiologia chiede che lo screening delle malattie cardiovascolari e del diabete faccia parte dei piani sanitari nazionali e dell’Unione Europea per prevenire le malattie cardiovascolari e informare sulla salute cardiovascolare a livello di popolazione [1].
La FA è il disturbo del ritmo cardiaco più comune, che colpisce più di 40 milioni di persone in tutto il mondo. Le stime suggeriscono che un europeo su tre svilupperà la condizione nel corso della propria vita [2]. I sintomi includono palpitazioni, mancanza di respiro, affaticamento e difficoltà a dormire. Tuttavia, molte persone non manifestano alcun sintomo e la FA spesso rimane non diagnosticata. Inoltre, la FA può essere intermittente, aumentando la sfida nell’identificare chi ne è affetto. Gli individui affetti da FA hanno un rischio di ictus cinque volte maggiore e per questo motivo spesso vengono loro prescritti farmaci anticoagulanti per prevenire la coagulazione del sangue.
Studi recenti hanno dimostrato che uno screening breve una tantum per la FA non ha aumentato significativamente le diagnosi di FA, mentre altri che hanno indagato lo screening a lungo termine hanno riscontrato un aumento delle diagnosi di FA, principalmente FA parossistica (disturbo del ritmo cardiaco intermittente). Ma nessuno ha ancora stabilito che lo screening della FA riduca i tassi di ictus.
Avviato a dicembre 2019, lo studio GUARD-AF ha randomizzato 11.905 pazienti provenienti da 149 centri di assistenza primaria negli Stati Uniti per verificare se lo screening della FA mediante un monitor ECG continuo (Zio XT che registra il ritmo cardiaco per 14 giorni) potesse identificare gli anziani con FA non diagnosticata, riducendo così il tasso di ictus rispetto alle cure abituali. In totale, 5.952 partecipanti sono stati randomizzati allo screening e 5.953 alle cure abituali (età media 75 anni; 57% donne) [3]. Di quelli randomizzati allo screening, 5.684 (96%) hanno restituito monitor ECG con risultati analizzabili. I ricercatori hanno esaminato le richieste di rimborso Medicare e i dati Kaiser Permanente per determinare i risultati clinici.
Durante un follow-up medio (mediano) di 15 mesi, il numero di pazienti con ictus nel gruppo di screening era numericamente più alto rispetto al gruppo sottoposto a cure usuali (37 contro 34), mentre il numero di pazienti con un evento emorragico era numericamente più basso nel gruppo di screening rispetto al gruppo sottoposto a cure usuali (52 contro 60).
Sia le diagnosi di FA che il trattamento con terapia anticoagulante orale erano più elevati nel gruppo di screening rispetto al gruppo di cure abituali (rispettivamente il 5% [284 pazienti] contro il 3,3% [196] e il 4,2% [239] contro il 2,8% [167]). Il professor Lopes ha affermato: “I nostri risultati si aggiungono al corpo di prove sullo screening della FA e sottolineano le sfide nel determinare l’impatto dello screening della FA sui risultati clinici. Finché non avremo informazioni chiare su chi dovrebbe essere sottoposto a screening, come e per quanto tempo, e il suo impatto reale nella prevenzione dell’ictus, lo screening della FA non dovrebbe essere raccomandato di routine”.
Antonio Caperna
‘GUARD-AF – ReducinG stroke by screening for UndiAgnosed atRial fibrillation in elderly inDividuals l’.
[1] Calls to Action (escardio.org)
[2] Global epidemiology of atrial fibrillation: An increasing epidemic and public health challenge – Giuseppe Lippi, Fabian Sanchis-Gomar, Gianfranco Cervellin, 2021 (sagepub.com); 2020 ESC Guidelines for the diagnosis and management of atrial fibrillation developed in collaboration with the European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS) | European Heart Journal | Oxford Academic (oup.com)
[3] Overall, 52 patients were not included in the analyses—32 no longer met the study inclusion criteria, five withdrew consent, 13 experienced a screening failure, and one was a randomisation error.