Uno studio condotto dai ricercatori della Maharishi International University (MIU), della University of Siegen e della Uniformed Services University of the Health Sciences rivela che quanti praticano tecnologie di Meditazione Trascendentale® (TM®) a lungo termine mostrano marcatori biologici favorevoli di invecchiamento e stress.
La ricerca ha confrontato l’espressione genica, la funzione cognitiva (tramite EEG) e i glucocorticoidi dei capelli (cortisolo e cortisone) in gruppi di TM di 12 e 40 anni e controlli.
“Questo studio fornisce la prova che la pratica a lungo termine delle tecnologie TM ha un’ampia gamma di benefici per la salute a livello molecolare- afferma Supaya Wenuganen della MIU, uno degli autori principali della ricerca- Le differenze di espressione genica, gli indicatori della funzione cognitiva e i livelli più bassi di cortisolo dopo la pratica TM a lungo termine sono correlati tra loro in modi che suggeriscono una riduzione sia dello stress che dell’invecchiamento”. Lo studio è pubblicato su Biomolecules.
L’espressione genica alterata indica una riduzione dell’infiammazione, un minor stress e un invecchiamento biologico più lento
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che l’espressione dei geni associati all’infiammazione e all’invecchiamento, come il gene SOCS3, era inferiore in chi faceva meditazione. SOCS3 è collegato sia allo stress cronico che al metabolismo energetico, e i risultati nei meditatori potrebbero indicare un “carico allostatico” inferiore, ovvero il carico cumulativo del corpo dovuto allo stress cronico.
Il coautore Kenneth Walton, ricercatore senior presso la MIU, ha spiegato: “La minore espressione di geni correlati all’età e il più basso cortisolo nei capelli nei gruppi TM estendono i risultati di studi a breve termine; queste pratiche portano a un invecchiamento sano e a un adattamento più resiliente allo stress”.
Analisi EEG mostra un declino più lento della funzione cognitiva correlato all’età
La funzione cognitiva, nota per il suo declino con l’età, è stata un’altra area chiave dello studio. Utilizzando registrazioni EEG, i ricercatori hanno misurato la latenza delle risposte potenziali evocate N2 e P3, un marcatore della velocità di elaborazione cognitiva, e hanno osservato che i praticanti di TM più anziani avevano velocità di elaborazione vicine a quelle dei partecipanti più giovani. Inoltre hanno ottenuto punteggi più alti sulla Brain Integration Scale (BIS), una misura completa delle prestazioni cognitive che include tempo di reazione, coerenza delle onde cerebrali e attenzione.
“I risultati sulle funzioni cognitive sono particolarmente entusiasmanti – aggiunge il coautore Frederick Travis- Sia i praticanti di TM più giovani che quelli più anziani hanno mostrato punteggi più alti sul BIS rispetto a chi non meditai. I più anziani hanno ottenuto risultati alla pari con i controlli giovani. Ciò rafforza i risultati sulle risposte dei potenziali evocati, suggerendo ulteriormente un effetto protettivo contro il declino cognitivo con l’età”.
Un rapporto più basso tra cortisolo e cortisone nei capelli può indicare una maggiore resilienza
La concentrazione di cortisolo nei capelli e la concentrazione del suo precursore inattivo, il cortisone, sono state misurate in tutti i partecipanti. I risultati hanno mostrato che il rapporto tra forme attive e inattive era costantemente inferiore nei praticanti di MT, fornendo ulteriori prove di livelli di stress ridotti. Questo risultato è in linea con i risultati precedenti che indicano che la pratica regolare di MT aiuta a mantenere uno stato di stress inferiore.
“Il cortisolo svolge un ruolo critico nella risposta del corpo allo stress, e livelli cronicamente elevati di cortisolo sono associati a una serie di problemi di salute legati all’età, oltre al declino cognitivo- spiega Walton- Il rapporto cortisolo-cortisone ridotto nei meditatori suggerisce che hanno una riserva più adattabile, più resilienza, contribuendo alla salute generale e alla longevità”.
Basandosi sulla ricerca precedente nel campo della meditazione e dell’invecchiamento
Lo studio si basa su precedenti ricerche di MIU e altrove che indicano i benefici per la salute delle tecnologie di Meditazione Trascendentale, tra cui la riduzione del rischio cardiovascolare e il miglioramento della salute mentale. Esaminando una gamma di marcatori biologici, cognitivi e correlati allo stress, questo studio offre uno sguardo a come la meditazione potrebbe influenzare olisticamente la salute a lungo termine.
Direzioni future
Questa ricerca si aggiunge a un crescente corpo di prove a sostegno della meditazione come strumento per la salute e il benessere. Studi futuri si concentreranno sui percorsi biologici coinvolti nei cambiamenti osservati, come il ruolo del metabolismo energetico e dei percorsi infiammatori nella mediazione degli effetti anti-invecchiamento.
Biomolecules: “Possible Anti-Aging and Anti-Stress Effects of Long-Term Transcendental Meditation Practice: Differences in Gene Expression, EEG Correlates of Cognitive Function, and Hair Steroids”. DOI: 10.3390/biom15030317
Antonio Caperna