La misurazione di due tipi di grassi nel sangue insieme alla proteina C-reattiva (CRP), un marcatore dell’infiammazione, può predire il rischio di malattie cardiovascolari nelle donne decenni dopo. Lo studio, sostenuto dal National Institutes of Health (NIH) e presentato al Congresso europeo di cardiologia (ESC) di Londra, è pubblicato sul New England Journal of Medicine.
«Non possiamo curare ciò che non misuriamo e speriamo che queste scoperte avvicinino il campo all’identificazione di modi ancora più precoci per rilevare e prevenire le malattie cardiache», afferma il dr. Paul M. Ridker, autore dello studio e direttore del Center for Cardiovascular Disease Prevention presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston. I ricercatori hanno raccolto campioni di sangue e informazioni mediche da 27.939 operatori sanitari residenti negli Stati Uniti, che hanno partecipato al Women’s Health Study. Le donne, che hanno iniziato lo studio tra il 1992 e il 1995 a un’età media di 55 anni, sono state seguite per 30 anni.
Durante questo periodo, 3.662 partecipanti hanno avuto un infarto, un ictus, un intervento chirurgico per ripristinare la circolazione o un decesso correlato a cause cardiovascolari. I ricercatori hanno valutato in che modo la PCR ad alta sensibilità, insieme al colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL) e alla Lipoproteina A, Lp(a), un lipide in parte costituito da LDL, hanno predetto singolarmente e collettivamente questi eventi. I partecipanti sono stati raggruppati in 5 categorie, da quelle con i livelli più alti a quelle più bassi, per misurare ciascuno dei tre marcatori.
I ricercatori hanno scoperto che le donne con i livelli più alti di colesterolo LDL avevano un rischio associato di malattie cardiache aumentato del 36% rispetto a quelle con i livelli più bassi. Per quelle con i livelli più alti di Lp(a) era aumentato del 33% e, infine, per quelle con i livelli più alti di PCR il rischio associato era aumentato del 70%. Quando tutte e tre le misure (colesterolo LDL, Lp(a) e PCR) sono state valutate insieme, le partecipanti con i livelli più alti avevano un rischio associato di ictus più alto di 1,5 volte e un rischio associato di malattia coronarica più alto di 3 volte. I ricercatori sottolineano che, sebbene in questo studio siano state valutate solo le donne, ci si aspetterebbe di trovare risultati simili anche negli uomini.
Le cellule immunitarie, che aiutano il corpo a ripararsi da ferite o infezioni, possono anche percepire l’accumulo di colesterolo in eccesso nelle cellule o attivarsi in risposta all’accumulo di placca e inviare segnali infiammatori. Ciò crea un ambiente iperinfiammatorio in cui la placca può formarsi, ingrandirsi o persino rompersi, e causare eventi cardiovascolari. «Negli ultimi anni, abbiamo imparato di più su come livelli aumentati di infiammazione possono interagire con i lipidi per aggravare i rischi di malattie cardiovascolari- ha aggiunto Ahmed AK Hasan, funzionario medico e direttore del programma presso il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) del NIH. -Questo aiuta a spiegare perché livelli più bassi sono spesso migliori».
Per supportare una salute cardiovascolare ottimale, i ricercatori sottolineano la prevenzione primaria. Ciò include svolgere regolarmente attività fisica, seguire una dieta sana per il cuore, gestire lo stress ed evitare il tabacco o smettere di fumare. Altre misure per le persone con rischi maggiori possono includere l’uso di farmaci per abbassare il colesterolo e/o ridurre l’infiammazione.
I ricercatori hanno anche scoperto che i passaggi che le persone intraprendono in età precoce per supportare la salute cardiaca e vascolare possono sommarsi nel tempo e correlarsi a migliori risultati di salute anni e persino decenni dopo. Il colesterolo LDL, che viene misurato di routine dagli operatori sanitari, può essere trattato con terapie ampiamente disponibili, come le statine. Tuttavia, le raccomandazioni standard per lo screening di Lp(a) e CRP possono variare. Alcuni paesi raccomandano lo screening per Lp(a) poiché livelli elevati sono spesso dovuti a rischi ereditari, anche i test per la PCR variano.
Antonio Caperna