Un bambino ha quasi il doppio delle probabilità di sviluppare il diabete di tipo 1 (T1D) se il padre è affetto da questa patologia, rispetto a quando lo è la madre.
Lo studio, il più grande nel suo genere, suggerisce che l’esposizione al diabete di tipo 1 nell’utero conferisce una protezione a lungo termine contro la malattia nei bambini con madri affette rispetto a quelli con padri affetti. Comprendere cosa è responsabile di questa protezione relativa potrebbe aprire la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti per prevenire il diabete di tipo 1. Lo studio sarà presentata al convegno annuale dell’Associazione europea per lo studio del diabete (EASD) di Madrid (9-13 settembre). “Gli individui con una storia familiare di diabete di tipo 1 hanno 8-15 volte più probabilità di sviluppare la condizione autoimmune. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che il rischio è più alto se il parente affetto è il padre piuttosto che la madre. – afferma il ricercatore capo Dr Lowri Allen, del Diabetes Research Group, Cardiff University- Studi precedenti hanno suggerito che il diabete di tipo 1 materno è associato a una protezione relativa nella prole durante la prima infanzia. Volevamo sapere se ciò è limitato solo all’infanzia. Eravamo anche interessati a cosa potesse essere responsabile di questo effetto”.
Per saperne di più, il dott. Allen, il professor Richard Oram del Dipartimento di scienze cliniche e biomediche della facoltà di medicina dell’Università di Exeter, Exeter, e altri colleghi di Regno Unito, Svezia e Stati Uniti hanno eseguito una meta-analisi dei dati provenienti da 5 studi (BOX, Better Diabetes Diagnosis, TrialNet Pathway to Prevention Study, Type 1 Diabetes Genetic Consortium e StartRight) contenenti informazioni su persone con diabete di tipo 1 e sui loro genitori.
L’analisi ha coinvolto 11.475 individui con T1D diagnosticati quando avevano tra 0 e 88 anni. I risultati mostrano che avevano quasi il doppio delle probabilità (1,8 volte più probabilità) di avere un padre con T1D rispetto a una madre con la condizione. Questo è stato il caso degli individui a cui è stato diagnosticato il T1D durante l’infanzia (under18) e da adulti (over18 anni). Gli individui con madri con T1D sono stati diagnosticati a un’età simile a quella di quelli con padri con T1D. “Nel complesso, i nostri risultati suggeriscono che la protezione relativa associata all’avere una madre rispetto al padre con diabete di tipo 1 è un effetto a lungo termine che si estende fino alla vita adulta”, sottolinea il dott. Allen.
I ricercatori hanno anche utilizzato un punteggio di rischio genetico che tiene conto di oltre 60 geni diversi noti per essere associati al diabete di tipo 1, per confrontare il rischio genetico ereditario di diabete di tipo 1 negli individui con madri e padri affetti.
Gli individui con madri affette da diabete di tipo 1 avevano punteggi simili a quelli i cui padri erano affetti da diabete di tipo 1, il che suggerisce che la loro relativa protezione contro il diabete di tipo 1 non era dovuta ai geni ereditati. Tuttavia, il momento della diagnosi del genitore era importante. Un individuo aveva più probabilità di avere un padre, piuttosto che una madre, con T1D, solo se il genitore era stato diagnosticato prima della nascita dell’individuo. Quindi avere una madre affetta da diabete di tipo 1 sembra fornire al bambino una protezione contro la malattia (rispetto ad avere un padre affetto da diabete di tipo 1) solo se la madre ha contratto la malattia durante la gravidanza.
“Questo, unito alla scoperta che il rischio genetico ereditario del diabete di tipo 1 non era diverso negli individui con madri e padri affetti, suggerisce che l’esposizione al diabete di tipo 1 nell’utero è fondamentale- aggiunge il dott. Allen- Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare cosa sia più importante nell’esposizione al diabete di tipo 1 nell’utero: l’esposizione a livelli elevati di glucosio nel sangue, il trattamento con insulina, gli anticorpi associati al diabete di tipo 1, una combinazione di questi o l’esposizione a un altro aspetto del diabete di tipo 1?”
“Questo studio, il più grande a indagare il rischio di diabete di tipo 1 in individui con madri e padri affetti, ha arricchito la nostra comprensione delle differenze nel rischio genitoriale, nella protezione materna relativa dal diabete di tipo 1 e nei meccanismi sottostanti- aggiunge il prof. Oram- Questo può potenzialmente aiutare ad aprire nuove strade terapeutiche per il diabete di tipo 1.”
“Capire perché avere una madre con diabete di tipo 1, rispetto a un padre, offre una protezione relativa contro il diabete di tipo 1 potrebbe aiutarci a sviluppare nuovi modi per prevenire il diabete di tipo 1, come trattamenti che imitano alcuni degli elementi protettivi delle madri. Sono necessarie ulteriori ricerche ma, in definitiva, speriamo che in futuro sarà possibile offrire trattamenti nelle primissime fasi della vita per prevenire l’insorgenza del diabete di tipo 1 negli individui che sono particolarmente a rischio di contrarre la malattia -prosegue il dott. Allen- a oggi, è stato autorizzato un solo farmaco per ritardare l’insorgenza del diabete di tipo 1 e, mentre sono in corso diversi studi per sviluppare altri trattamenti che ritardino o prevengano la condizione, sono stati fatti progressi limitati nell’identificazione di trattamenti che possono essere offerti prima ancora che il diabete abbia iniziato a svilupparsi”.
Lo studio è stato finanziato dal Wellcome Trust nell’ambito del programma di dottorato GW4-CAT per professionisti sanitari.
Antonio Caperna