Antonio Caperna

Quasi il 90% dei viaggiatori con infezione in corso potrebbe essere rilevato con test rapidi SARS-CoV-2 in aeroporto e la maggior parte delle infezioni importate potrebbe essere prevenuta con una combinazione di test pre-viaggio e una quarantena post-viaggio di cinque giorni, che si risolverà solo con un risultato negativo del test, secondo una simulazione al computer dei ricercatori della UC San Francisco.

Lo studio offre dati utili alle compagnie aeree e agli Stati che hanno lottato in  pandemia con poche indicazioni su come consentire un viaggio sicuro.

La questione sta diventando più urgente con la riapertura degli Stati e il ritorno dei viaggiatori nei cieli. I dati dell'Amministrazione per la sicurezza dei trasporti mostrano che i viaggi aerei sono in aumento dalle festività natalizie 2020-2021, sebbene siano ancora solo un terzo o la metà del periodo pre pandemico.

"Questa ricerca potrebbe essere utile per standardizzare i test e la politica di quarantena per COVID-19 a livello di compagnia aerea, città e Stato -afferma il prof. Nathan Lo, della facoltà di malattie infettive presso UCSF e autore senior  dell'articolo, pubblicato su The Lancet Infectious Diseases -Niente sarà perfettamente al sicuro e viaggiare rappresenterà sempre un rischio per le persone e i vari Paesi ma questo è un modo per ridurre sostanzialmente il rischio".

I dati dello studio provengono da una simulazione al computer su larga scala di come diverse combinazioni di test e quarantena possano impedire ai viaggiatori infettivi di diffondere COVID-19. Il modello fa previsioni basate su ciò che è già noto:

1) quante persone potrebbero essere infettate in un dato giorno

2) per quanto tempo è probabile che siano contagiose

3) quanto è probabile che i diversi tipi di test rilevino persone infettive.

Lo studio ha simulato la probabilità che 100.000 viaggiatori possano essere contagiosi in un dato giorno poco prima, durante e dopo i loro viaggi, data una serie di diverse strategie di test pre-viaggio e quarantena post viaggio con aggiunta di test.

"Sappiamo dalla letteratura pubblicata come si diffonde l'infezione e possiamo simulare la probabilità che le diverse strategie di test e quarantena possano proteggere una persona dall'infezione e anche ridurre la loro possibilità di essere una fonte di trasmissione nella comunità", prosegue l'esperto.

Lo studio ha rilevato che i test basati sulla PCR tre giorni prima della partenza o i test rapidi in aeroporto hanno entrambi ridotto il numero di viaggiatori infettivi di quasi il 90%, mentre una quarantena di cinque giorni (che può essere revocata solo con un test PCR negativo), ha ridotto il numero di "giorni infettivi", ovvero i giorni in cui i viaggiatori sono in grado di diffondere il virus, di due terzi.

La quarantena simulata ha avuto un ulteriore vantaggio, indicando le persone che sono risultate negative prima della partenza ma poi effettivamente infette. Le persone possono risultare negative nelle prime fasi dell'infezione e diventare positive solo in un test diversi giorni dopo. La quarantena impedirebbe a quelle persone di diffondere il virus nei giorni successivi al loro arrivo a destinazione.

Gli scienziati hanno notato, tuttavia, che molti test rapidi hanno prestazioni scadenti e che i risultati dello studio sono applicabili solo se un test rapido è affidabile.

"Il Test PCR è più sensibile e quindi sarebbe la scelta migliore ma  abbiamo visto che il test rapido in giornata è quasi altrettanto buono- continua il dr. Mathew Kiang,  del Centro FXB per la salute e i diritti umani presso la Harvard TH Chan School of Public Health, primo autore dell'articolo - i test rapidi hanno il vantaggio di essere un'alternativa veloce e semplice per i viaggiatori, mentre i test PCR richiedono  di essere testati pochi giorni prima della partenza. Chiedere alle persone di fare il test prima del giorno del viaggio potrebbe non essere così fattibile".

I ricercatori hanno anche scoperto che una quarantena di cinque giorni è efficace quanto una  di 10 o 14 giorni e anche più facilmente applicabile.

"Queste strategie non sono perfette ma implementandole correttamente, possiamo ridurre drasticamente il rischio di infezione durante i viaggi", conclude il il prof. Nathan Lo.