Secondo un'analisi, che sarà presentata alle Scientific Sessions 2022 dell'American Heart Association, i cuori di donatori positivi al COVID-19 sembrano essere altrettanto sicuri per il trapianto rispetto a quelli di persone senza COVID-19.

L'incontro, che si terrà a Chicago e virtualmente dal 5 al 7 novembre 2022, è il principale appuntamento sui più recenti progressi scientifici, della ricerca e degli aggiornamenti sulla pratica clinica basata sull'evidenza nelle scienze cardiovascolari.

L'analisi include i dati dei primi 84 trapiantati di cuore da donatori positivi al COVID negli Stati Uniti

"Questi risultati suggeriscono che potremmo essere in grado di essere meno titubanti nell'accettare donatori positivi per COVID-19, quando i pazienti hanno un disperato bisogno di un organo per il trapianto di cuore", ha affermato l'autore dello studio Samuel T. Kim, della David Geffen School of Medicine dell'Università della California a Los Angeles.

Le linee guida 2022 dell'American Heart Association/American College of Cardiology/Heart Failure Society of America  per la gestione dell'insufficienza cardiaca  raccomandano il trapianto di cuore per le persone che progrediscono verso l'insufficienza cardiaca avanzata (stadio D). Questi pazienti presentano sintomi gravi, come mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore, che interferiscono con la vita quotidiana e possono portare a ricoveri ricorrenti nonostante ricevano terapie mediche ottimali.

La domanda di trapianti di cuore è raddoppiata negli ultimi 30 anni, da 1.676 trapianti di cuore segnalati negli Stati Uniti nel 1988 a 3.658 riceventi nel 2020 secondo la  Heart Disease and Stroke Statistics dell'American Heart Association - 2022 . La United Network for Organ Sharing riporta che più di 3.400 persone negli Stati Uniti stanno aspettando un cuore oggi.

“Nonostante la maggiore necessità di questa operazione, vi è una continua carenza di organi donatori disponibili per le persone che necessitano di trapianto. La pandemia di COVID-19 ha peggiorato le cose con un aumento del tasso di donatori positivi al COVID-19, il che generalmente rende i donatori inadatti al trapianto- ha aggiunto Kim- Tuttavia, negli ultimi mesi diversi centri accademici hanno iniziato a utilizzare cuori di donatori positivi al COVID-19 per il trapianto di cuore e hanno riportato buoni risultati”.

I ricercatori in questo studio hanno analizzato il database United Network for Organ Sharing per tutti i trapianti di cuore di adulti negli Stati Uniti da febbraio 2021 a marzo 2022, che includeva i primi 84 trapianti di cuore da donatore COVID-19 positivi tra 3.289 trapianti di cuore totali. Hanno confrontato i risultati fino a 30 giorni dopo il trapianto tra i pazienti che hanno ricevuto cuori da donatori COVID-19 positivi a quelli che hanno ricevuto cuori da donatori COVID-19 negativi. I ricercatori hanno valutato i tassi di morte in ospedale o entro 30 giorni dall'operazione, le complicanze postoperatorie e la morte per cause specifiche, come infezioni e complicazioni polmonari, che sono note preoccupazioni per le persone che hanno avuto COVID-19.

L'analisi ha rilevato che le differenze negli esiti del trapianto tra i gruppi non erano statisticamente significative. Hanno trovato:

• Entrambi i gruppi di donatori di organi ricevevano tassi di morte simili in ospedale ea 30 giorni dal trapianto, nonché tassi simili di complicanze come insufficienza del trapianto (una condizione in cui il corpo rifiuta il nuovo organo) e complicanze polmonari.
• La degenza media in ospedale per coloro che hanno ricevuto un cuore da donatore positivo per COVID-19 è stata di 15 giorni, contro i 17 giorni per i pazienti che hanno ricevuto un cuore da un donatore senza COVID-19;
• Il rigetto d'organo si è verificato nel 2,4% dei riceventi da donatori positivi al COVID-19, rispetto all'1% degli altri;
• Il 96,1% delle persone che hanno ricevuto cuori da donatori positivi al COVID-19 è sopravvissuto ai primi 30 giorni rispetto al 97% di coloro che hanno ricevuto cuori da donatori senza il virus.
• Tra i quattro pazienti morti dopo aver ricevuto un cuore da un donatore positivo al COVID-19, nessuno è morto per cause respiratorie o infezioni.

I ricercatori si sono detti sorpresi dai risultati. "In particolare, pensavamo che la morte per cause respiratorie o polmonari sarebbe stata un problema tra i riceventi di cuori di donatori con COVID-19 -ha evidenziato Kim- Tuttavia, non abbiamo trovato tali differenze e, in effetti, questo studio offre prove iniziali che i cuori dei donatori positivi al COVID-19 possono essere sicuri come i cuori senza COVID-19 per il trapianto di cuore".

"Questi risultati forniscono la prova che i risultati erano simili a 30 giorni dopo il trapianto tra i pazienti, che hanno ricevuto cuori di donatori positivi al COVID-19, quindi i potenziali rischi sembrano essere inferiori al previsto- ha aggiunto Eldrin F. Lewis, presidente del Comitato editoriale scientifico dell'Associazione, specialista in insufficienza cardiaca e trapianto cardiaco, e professore di medicina cardiovascolare Simon H. Stertzer e presidente della divisione di medicina cardiovascolare presso la Stanford University- A sua volta, questo può aiutare ad affrontare la carenza di cuori dei donatori per il trapianto e ridurre i tempi di attesa, dal momento che le persone spesso si ammalano man mano che l'insufficienza cardiaca progredisce mentre aspettano che un cuore di un donatore diventi disponibile".

L'impatto dello studio è limitato dalla piccola dimensione del campione e l'analisi potrebbe essere sottodimensionata per rilevare le differenze nelle esperienze di trapianto cardiaco. Sono necessari studi a lungo termine per valutare le condizioni dei pazienti, che ricevono cuori da donatori positivi al COVID-19,  oltre i 30 giorni dopo l'intervento chirurgico e il tasso di fallimento precoce dell'innesto.

I coautori sono Mark R. Helmers, MD; Amit Iyengar, MD; D. Alan Herbst, MD; Noè Weingarten, MD; e Pavan Atluri. Lo studio è stato finanziato dalla Divisione di Chirurgia Cardiovascolare del Dipartimento di Chirurgia dell'Università della Pennsylvania. 

Antonio Caperna