Un gruppo internazionale di ricerca (USA, Cina, Etiopia, Malesia, Singapore) ha forse scorperto l'ottavo coronavirus, che provoca malattia nell'uomo. Lo studio è pubblicato sulla rivista Clinical Infectious Disease. 

Il nuovo coronavirus si chiama CCoV-HuPn-2018  ed è la prima segnalazione di un nuovo alfacoronavirus ricombinante canino-felino, isolato da un paziente umano con polmonite.

Gli altri 7 sono: 

Coronavirus umani comuni (che possono causare raffreddori comuni, ma anche gravi infezioni del tratto respiratorio inferiore):
- HCoV-229E (Alphacoronavirus)
- HCoV-NL63 (Alphacoronavirus)
- HCoV-OC43 (Betacoronavirus)
- HCoV-HKU1 (Betacoronavirus)

Altri coronavirus umani (Betacoronavirus):
- MERS-CoV (Betacoronavirus che causa la Middle East respiratory syndrome)
- SARS-CoV (Betacoronavirus che causa la Severe acute respiratory syndrome)
- SARS-CoV-2 (il Betacoronavirus che che causa la COVID-19)

Durante la convalida di un test PCR altamente sensibile per il coronavirus (CoV), si legge nello studio, è stato trovato RNA CoV  canino (CCoV) in tamponi in tamponi nasofaringei da otto (2,5%) dei 301 pazienti ospedalizzati con polmonite durante il 2017-18 in Sarawak, Malesia. La maggior parte dei pazienti erano bambini che vivevano in aree rurali con frequente esposizione ad animali domestici e fauna selvatica. I campioni, poi, sono stati ulteriormente studiati con test RT-PCR in un passaggio per CoV e CCoV universali e specie-specifici e l'isolamento virale è stato eseguito nelle cellule canine A72. 

Due degli otto campioni contenevano quantità sufficienti di CCoV (come confermato da saggi RT-PCR a passaggio singolo meno sensibili) e un campione ha dimostrato effetti citopatici (CPE) nelle cellule A72.

Il sequenziamento completo del genoma del virus che causa il CPE lo ha identificato come un nuovo alfacoronavirus ricombinante canino-felino (genotipo II), che i ricercatori hanno chiamato CCoV-HuPn-2018. La maggior parte del genoma CCoV-HuPn-2018 è più strettamente correlato a un CCoV TN-449, mentre il suo gene S condivideva un'identità di sequenza significativamente più alta con CCoV-UCD-1 (dominio S1) e un gatto CoV WSU ??79-1683 (dominio S2).

"CCoV-HuPn-2018 è unico per una delezione di 36 nt (12-aa) nella proteina N e per la presenza di proteina non strutturale 7b intera e troncata, che può avere rilevanza clinica- sottolineano i ricercatori - Questa è la prima segnalazione di un nuovo alfacoronavirus ricombinante canino-felino, isolato da un paziente umano con polmonite. Se confermato come patogeno, potrebbe rappresentare l'ottavo unico coronavirus noto per causare malattie negli esseri umani. I nostri risultati sottolineano la minaccia per la salute pubblica dei CoV animali e la necessità di condurre una migliore sorveglianza".

Antonio Caperna