La pandemia di COVID-19 ha innescato perdite di speranza di vita che non si vedevano dalla seconda guerra mondiale in Europa occidentale e ha superato quelle osservate intorno alla dissoluzione del blocco orientale nei paesi dell'Europa centrale e orientale, secondo una ricerca degli scienziati del Centro di Leverhulme per la scienza demografica dell'Università di Oxford. 

Il team di ricerca ha assemblato un set di dati senza precedenti sulla mortalità da 29 paesi, che abbracciano la maggior parte dell'Europa, degli Stati Uniti e del Cile, paesi per i quali erano state pubblicate le registrazioni ufficiali dei decessi per il 2020. Hanno scoperto che 27 dei 29 paesi hanno visto riduzioni dell'aspettativa di vita nel 2020, e su una scala che ha spazzato via anni di progressi sulla mortalità, secondo il documento pubblicato sull'International Journal of Epidemiology.

È stato riscontrato che le donne in 15 paesi e gli uomini in 10 paesi hanno un'aspettativa di nascita inferiore nel 2020 rispetto al 2015, anno in cui l'aspettativa di vita era già stata influenzata negativamente da una significativa stagione influenzale.

Secondo il co-autore dello studio, il dott. José Manuel Aburto, "per i paesi dell'Europa occidentale come Spagna, Inghilterra e Galles, Italia, Belgio, tra gli altri, l'ultima volta che sono stati osservati cali così grandi dell'aspettativa di vita alla nascita in un un solo anno è stato durante la seconda guerra mondiale. La scala delle perdite di aspettativa di vita era netta nella maggior parte dei paesi studiati, 22 paesi hanno subito perdite maggiori di sei mesi nel 2020. Le femmine in otto paesi e i maschi in 11 paesi hanno subito perdite maggiori di un anno. Per contestualizzare, ci sono voluti in media 5,6 anni prima che questi paesi raggiungessero un aumento di un anno nell'aspettativa di vita di recente: progressi spazzati via nel corso del 2020 da COVID-19".

Nella maggior parte dei 29 paesi, i maschi hanno visto un calo dell'aspettativa di vita maggiore rispetto alle femmine. I maggiori cali dell'aspettativa di vita sono stati osservati tra i maschi negli Stati Uniti, che hanno visto un calo di 2,2 anni rispetto ai livelli del 2019, seguiti dai maschi lituani (1,7 anni).

"I grandi cali dell'aspettativa di vita osservati negli Stati Uniti possono essere in parte spiegati dal notevole aumento della mortalità in età lavorativa osservato nel 2020. Negli Stati Uniti, l'aumento della mortalità tra i minori di 60 anni gruppo di età ha contribuito in modo più significativo al calo dell'aspettativa di vita, mentre in gran parte dell'Europa l'aumento della mortalità al di sopra dei 60 anni ha contribuito in modo più significativo", afferma il co-autore principale, il dott. Ridhi Kashyap.

Oltre a questi modelli di età, l'analisi del team rivela che la maggior parte delle riduzioni dell'aspettativa di vita in diversi paesi sono attribuibili ai decessi ufficiali per COVID-19.

"Mentre sappiamo che ci sono diversi problemi legati al conteggio dei decessi per COVID-19, come test inadeguati o errori di classificazione, il fatto che i nostri risultati evidenzino un impatto così grande, che è direttamente attribuibile al COVID-19 mostra come uno shock devastante è stato per molti paesi -aggiunge Kashyap- Chiediamo urgentemente la pubblicazione e la disponibilità di dati più disaggregati da una gamma più ampia di paesi, compresi i paesi a basso e medio reddito, per comprendere meglio gli impatti della pandemia a livello globale".

L'aspettativa di vita, nota anche come aspettativa di vita del periodo, si riferisce all'età media alla quale un neonato vive, se gli attuali tassi di mortalità continuano per tutta la vita. Non prevede una durata effettiva della vita. Fornisce un'istantanea delle attuali condizioni di mortalità e consente un confronto delle dimensioni degli impatti sulla mortalità della pandemia tra diversi paesi e popolazioni.

International Journal of Epidemiology : Quantifying impacts of the COVID-19 pandemic through life expectancy losses: a population-level study of 29 countries

Antonio Caperna