L'infezione da COVID-19 non sembra influenzare la funzione polmonare dei giovani adulti, secondo una nuova ricerca presentata oggi al Congresso internazionale ERS. [1]

Nel primo studio per indagare l'impatto dell'infezione da COVID-19 sulla funzione polmonare, i ricercatori guidati dalla dott.ssa Ida Mogensen, una borsista post-dottorato presso il Karolinska Institute di Stoccolma, hanno scoperto che anche i pazienti con asma non hanno mostrato un deterioramento statisticamente significativo della funzione polmonare, anche se c'era una tendenza verso misure leggermente inferiori per la quantità di aria che potevano espirare forzatamente in un secondo - noto come volume forzato di aria espirata in un secondo (FEV1), che è una delle misure della funzione polmonare.

Un secondo studio ha mostrato che anche la funzione polmonare nei bambini e negli adolescenti non è stata compromessa dopo l'infezione da COVID-19, a parte quelli che hanno avuto un'infezione grave. [2]

"La pandemia di COVID-19 ha sollevato interrogativi su se e come il polmone sia colpito dopo la rimozione dell'infezione da coronavirus, specialmente nei giovani della popolazione generale con una malattia meno grave. Finora non si sapeva", afferma la dott.ssa Mogensen.

la ricercatrice e i suoi colleghi hanno raccolto informazioni da 661 giovani con un'età media di 22 anni, che facevano parte di un ampio studio [3], che ha arruolato bambini nati tra il 1994 e il 1996 a Stoccolma e che da allora sono stati seguiti dai ricercatori. L'esame clinico pre-pandemia più recente è stato effettuato tra il 2016 e il 2019. Gli esami al follow-up COVID-19 si sono svolti tra ottobre 2020 e maggio 2021. I dati raccolti includevano misurazioni della funzione polmonare, dell'infiammazione e dei globuli bianchi, che fanno parte del sistema immunitario.

Dei 661 partecipanti, 178 (27%) avevano anticorpi contro SARS-CoV-2, che indicavano che erano stati infettati. I ricercatori hanno misurato FEV1, FVC (capacità vitale forzata, che rappresenta il volume d'aria nei polmoni che può essere espirato dopo un respiro più profondo possibile) e il rapporto FEV1/FVC, che è un indicatore di vie aeree ristrette. Hanno calcolato i cambiamenti nella funzione polmonare tra il periodo prima della pandemia e durante la pandemia. Quindi hanno confrontato la variazione percentuale con i partecipanti che non erano stati infettati.

"La nostra analisi ha mostrato una funzione polmonare simile indipendentemente dalla storia di COVID-19- aggiunge- Quando abbiamo incluso nell'analisi 123 partecipanti con asma, il 24% che aveva avuto COVID-19 tendeva ad avere una funzione polmonare leggermente inferiore, ma questo non era statisticamente significativo".

Non c'era alcuna differenza nella funzione polmonare tra i pazienti che avevano avuto COVID-19 rispetto a eosinofili, indicatori di infiammazione, risposte allergiche o uso di corticosteroidi per via inalatoria.

“Questi risultati sono rassicuranti per i giovani adulti. Tuttavia, continueremo ad analizzare i dati di più persone. In particolare, vogliamo esaminare più da vicino le persone con asma poiché il gruppo in questo studio era piuttosto piccolo. Siamo anche curiosi di sapere se il periodo di tempo dopo l'infezione è importante, così come la gravità della malattia e dei sintomi".

Il secondo studio, presentato dalla dott.ssa Anne Schlegtendal, specialista in medicina pediatrica e adolescenziale e pneumologia pediatrica presso l'ospedale pediatrico universitario, Ruhr-Università-Bochum in Germania, ha esaminato gli effetti a lungo termine dell'infezione da COVID-19 tra agosto 2020 e marzo 21 su 73 bambini e adolescenti di età compresa tra i cinque ei 18 anni.

“Sebbene i bambini e gli adolescenti tendano a soffrire di sintomi meno gravi dell'infezione da COVID-19 rispetto agli adulti, ad oggi ci sono solo prove preliminari sugli effetti a lungo termine del COVID-19 sulla funzione polmonare nei bambini e negli adolescenti. È importante valutare questo dato che i bambini di tutto il mondo potrebbero essere infettati da SARS-CoV-2 finché i vaccini sono prevalentemente riservati agli adulti e ai gruppi ad alto rischio", dichiara la dott.ssa Schlegtendal

Con i suoi colleghi ha effettuato test di funzionalità polmonare tra due settimane e sei mesi dopo l'infezione da COVID-19 e ha confrontato i risultati con un gruppo di controllo di 45 bambini, che non erano stati infettati dal coronavirus ma potevano aver avuto qualche altra infezione. I partecipanti avevano una diversa gravità della malattia. Un'infezione era considerata grave se i pazienti soffrivano di mancanza di respiro, febbre superiore a 38,5 gradi Celsius per più di cinque giorni, bronchite, polmonite o erano ricoverati in ospedale per più di un giorno.

Diciannove bambini e adolescenti nel gruppo COVID-19 avevano sintomi persistenti o nuovi a seguito dell'infezione da SARS-CoV-2; otto hanno riportato almeno un sintomo respiratorio, sei dei quali hanno avuto problemi respiratori in corso e due hanno avuto una tosse persistente. Due di questi otto pazienti hanno mostrato una funzione polmonare anormale.

“Quando abbiamo confrontato i pazienti COVID-19 con il gruppo di controllo, non abbiamo riscontrato differenze statisticamente significative nella frequenza della funzione polmonare anormale. Si sono verificati nel 16% del gruppo COVID-19 e nel 28% del gruppo di controllo. Tuttavia, ulteriori analisi hanno rivelato una riduzione del volume di aria nei polmoni che può essere espirata dopo un respiro profondo - capacità vitale forzata - in pazienti che avevano subito una grave infezione, sia essa COVID-10 o qualche altra infezione - conclude- Questi risultati dovrebbero offrire una certa rassicurazione a bambini, adolescenti e alle loro famiglie. La gravità dell'infezione si è rivelata l'unico predittore di lievi cambiamenti della funzione polmonare e questo è indipendente da un'infezione da COVID-19. La discrepanza tra i problemi respiratori persistenti e la normale funzione polmonare suggerisce che potrebbe esserci una diversa causa sottostante, come la respirazione disfunzionale, che è un problema che è stato identificato anche negli adulti".

I limiti dello studio includono il piccolo numero di partecipanti, il fatto che sono stati reclutati in un singolo ospedale, che i pazienti hanno riportato i loro sintomi e la mancanza di informazioni sugli esiti a lungo termine nel gruppo di controllo. Inoltre, il gruppo COVID-19 non includeva quelli con gravi problemi respiratori durante la fase acuta dell'infezione.

“I risultati di questi due studi forniscono importanti rassicurazioni sull'impatto dell'infezione da COVID sulla funzione polmonare nei bambini e nei giovani adulti. Sappiamo già che questo gruppo ha meno probabilità di soffrire di malattie gravi se contrae il virus e questi studi, che includono soprattutto gruppi di confronto senza COVID-19, mostrano che hanno anche meno probabilità di subire conseguenze a lungo termine per quanto riguarda i polmoni funzione -conclude Anita Simonds, presidente della European Respiratory Society, consulente onorario in medicina respiratoria e del sonno presso il Royal Brompton Hospital e professoressa di medicina respiratoria e del sonno presso l'NHLI, Imperial College di Londra, Regno Unito- Tuttavia, ulteriori ricerche potrebbero far luce sugli effetti per le persone con asma o che soffrono di una grave infezione respiratoria, che si tratti di COVID-19 o di un'altra causa infettiva. Questi individui possono essere più vulnerabili agli effetti a lungo termine sulla funzione polmonare e sottolinea l'importanza che ogni persona idonea sia vaccinata contro il COVID-19 per ridurre la diffusione complessiva della malattia".

Antonio Caperna

Le notizie dal Congresso ERS sono su: http://www.salutedomani.com/categ/malattie_respiratorie

[1] Abstract no: OA4053 “Lung function before and after COVID-19 infection in young adults”, by Ida Mogensen et al; Presented in session, “Respiratory function after COVID-19 and mechanical ventilation” at 16:30-18:00 CEST on Tuesday 7 September 2021. [https://k4.ersnet.org/prod/v2/Front/Program/Session?e=262&session=13711]

[2] Abstract no: OA1303 “Pulmonary function in children and adolescents after COVID-19”, by Anne Schlegtendal et al; Presented in session, “Best of paediatric physiology and sleep research” at 16:30-18:00 CEST on Sunday 5 September 2021. [https://k4.ersnet.org/prod/v2/Front/Program/Session?e=262&session=13547]

[3] The study is called BAMSE (Swedish abbreviation for “Children, Allergy, Milieu, Stockholm, Epidemiology”). It included 4,089 children born in Stockholm between 1994 and 1996. Questionnaires were sent out to the participants at regular intervals, asking about respiratory symptoms and medications. When the children were 8, 16 and 24, their lung function was tested and blood samples taken.