Nell'emisfero settentrionale, l'attività influenzale stagionale annuale di solito causa un elevato carico di malattie durante i mesi invernali. Dal marzo 2020, tuttavia, il virus circola a livelli bassi senza precedenti. Cosa significa questo per la prossima stagione e per la sorveglianza dell'influenza? Nel suo 'Spotlight on influenza 2021', Eurosurveillance presenta una serie di articoli che descrivono vari aspetti della malattia, tra cui sorveglianza e prevenzione.

Nell'editoriale di accompagnamento per la serie "Spotlight on influenza 2021", Amparo Larrauri e Katarina Prosenc sottolineano "una notevole incertezza sul comportamento del virus dell'influenza nella prossima stagione 2021/22", poiché da un lato il virus dell'influenza potrebbe non essersi evoluto antigenicamente , e potrebbe quindi essere riconosciuto dal sistema immunitario delle persone. D'altra parte, più persone potrebbero essere infettate o sperimentare un'influenza più grave poiché non sono state esposte al virus nella stagione precedente.

Elementi critici: vaccinazione e sorveglianza integrata

In concomitanza con l'inizio della stagione europea di sorveglianza dell'influenza 2021/2022, diversi governi hanno già revocato o stanno allentando le restrizioni COVID-19 e con ciò le società stanno iniziando a riaprirsi, il che potrebbe portare a un'impennata nell'attività influenzale nella prossima stagione e una co-circolazione con virus SARS-CoV-2.

In questo contesto, Larrauri e Prosenc sottolineano che "la vaccinazione antinfluenzale e il rafforzamento di una sorveglianza integrata dei virus influenzali e del SARS-CoV-2 sono elementi critici nella preparazione di una possibile recrudescenza dell'influenza nella stagione 2021/22 ".

I cinque articoli di "Spotlight on influenza 2021" presentano diversi aspetti della sorveglianza e della prevenzione dell'influenza in vista della stagione invernale nell'emisfero settentrionale.

Adlhoch et al. fornisce una panoramica epidemiologica e virologica della stagione influenzale 2019/2020 e dei virus influenzali dominanti, che circolavano in quel momento. L'articolo evidenzia che la riduzione delle segnalazioni in tutta la regione europea dell'OMS ha coinciso con l'inizio della diffusione ampia di SARS-CoV-2. Gli autori ipotizzano che la pandemia di COVID-19 abbia contribuito a una fine anticipata della stagione influenzale 2019/2020.

Studiando retrospettivamente i dati di sorveglianza dalla Danimarca per tre stagioni prima e due stagioni dopo l'ampia introduzione di test molecolari point-of-care (mPOC), Benedetti et al. dimostrano come i test point-of-care possano essere integrati con successo nella sorveglianza regolare dell'influenza. Gli autori hanno riscontrato un aumento dei campioni testati mentre la percentuale di risultati positivi nel complesso è rimasta la stessa prima e dopo l'introduzione di mPOC.  

Baum et al . stimano l'efficacia del vaccino antinfluenzale nella popolazione anziana, utilizzando i dati dei registri finlandesi basati sulla popolazione. Controllando i potenziali fattori di confondimento, mostrano che la vaccinazione contro l'influenza stagionale riduce il rischio di una grave influenza nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Gli autori riferiscono che in otto stagioni consecutive, la vaccinazione ha ridotto il rischio di malattie influenzali gravi in ??coloro che sono stati vaccinati dal 16% al 48%.

Le infezioni respiratorie acute gravi (SARI) sono un'importante causa di ospedalizzazione e mortalità e il virus dell'influenza è una causa ben nota di SARI. Guardando ai potenziali benefici dei test precoci per altri virus respiratori non influenzali (NIRV), Subissi et al. mostrano che un terzo dei casi SARI era positivo per NIRV - nei bambini di età inferiore ai 5 anni questa percentuale superava quella dell'influenza. Gli autori concludono che i casi SARI dovrebbero essere testati anche per NIRV.

In una visione più ampia che include tutti i paesi della Regione Europea dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), una meta-analisi di Belazi et al. rileva che l'influenza confermata in laboratorio rappresenta circa un terzo di tutte le infezioni respiratorie acute per le quali è stata richiesta assistenza medica nella regione durante la stagione influenzale.

Come sottolineato da Larrauri e Prosenc, «in questo possibile scenario, la vaccinazione antinfluenzale e il rafforzamento di una sorveglianza integrata dei virus influenzali e del SARS-CoV-2 sono elementi critici nella preparazione di una possibile recrudescenza dell'influenza nella stagione 2021/22. '. 

Puoi leggere tutti gli articoli e l'editoriale della serie 'Spotlight on influenza 2021' qui: https://bit.ly/EurosurvSpotlightFlu

Antonio Caperna