L'infezione grave da virus respiratorio sinciziale (RSV) è stata a lungo associata all'insorgenza di malattie da respiro sibilante nell'infanzia, ma la relazione tra l'infezione da RSV e lo sviluppo dell'asma infantile è rimasta poco chiara.

Un nuovo studio osservazionale condotto dai ricercatori del Vanderbilt University Medical Center ha scoperto che l'infezione da RSV nel primo anno di vita è associata a un rischio significativamente maggiore di asma nei bambini. Lo studio, il primo a esaminare gli effetti delle infezioni da RSV di tutte le diverse gravità sul rischio di asma infantile a livello di popolazione, è stato pubblicato sulla rivista The Lancet.

L'RSV è un virus respiratorio stagionale che colpisce quasi tutti i bambini all'età di 2 anni e si ripete per tutta la vita. È la causa principale della bronchiolite, un'infezione del tratto respiratorio inferiore che si presenta con tosse e respiro affannoso nei neonati e nei bambini piccoli. I sintomi sono lievi nella maggior parte dei bambini e di solito si risolvono in circa una settimana, ma possono portare a malattie gravi e alla morte, soprattutto nei neonati prematuri o molto piccoli e in quelli con malattie polmonari croniche o cardiopatie congenite.

È la causa più comune di ricoveri in tutto il mondo per problemi respiratori nel primo anno di vita, ha dichiarato Christian Rosas-Salazar, professore assistente di Pediatria nella Divisione di Allergia, Immunologia e Medicina Polmonare, nonché primo autore dello studio.

"Per 60 anni gli investigatori hanno ripetutamente identificato il legame tra RSV grave e asma; tuttavia, abbiamo dimostrato che questo legame è spiegato in parte dall'ereditarietà condivisa sia con l'RSV grave che con l'asma- ha aggiunto la professa e ricercatrice principale e autore senior dello studio Tina Hartert, docente di Medicina e Pediatria, direttore del Centro per la Ricerca sull'Asma e le Scienze Ambientali, Vice Presidente per la Ricerca Traslazionale e Lulu H. Owen di Medicina- ll nostro studio ha compreso il legame tra RSV e asma, assicurando che tutte le infezioni da RSV venissero catturate con tecniche molecolari e sierologia post-stagionale".

"Nel nostro studio, tra i bambini sani nati a termine, la mancata infezione da RSV nel primo anno di vita era associata a un rischio sostanzialmente ridotto di sviluppare l'asma infantile, che colpisce circa l'8% dei bambini negli Stati Uniti- ha proseguito Rosas-Salazar.- I nostri risultati mostrano un'associazione dipendente dall'età tra l'infezione da RSV durante l'infanzia e l'asma infantile. Ci siamo concentrati sul primo anno di vita perché pensiamo che sia un periodo molto importante per lo sviluppo polmonare e immunitario. Riteniamo che quando un bambino viene infettato dall'RSV nel primo anno di vita, quando i polmoni e il sistema immunitario sono ancora in fase di sviluppo, questo potrebbe portare a certe anomalie che possono poi causare l'asma".

Lo studio INSPIRE (Infant Susceptibility to Pulmonary Infections and Asthma Following RSV Exposure) ha incluso 1.946 neonati sani idonei che avevano 6 mesi o meno all'inizio della stagione dell'RSV (da novembre a marzo in Tennessee). I neonati sono stati reclutati da 11 studi pediatrici del Medio Tennessee. La sorveglianza bisettimanale e i test sierologici sono stati utilizzati per classificare i neonati come infetti o non infetti nel primo anno di vita. Il 54% dei bambini è stato infettato da RSV nel primo anno di vita; il 46% non è stato infettato.

I bambini sono stati seguiti annualmente e poi valutati per l'asma a 5 anni. Lo studio ha rilevato che i bambini non infettati da RSV nel primo anno di vita avevano un rischio di asma inferiore del 26% all'età di 5 anni.

"Speriamo che i risultati di questo studio motivino un follow-up a lungo termine degli esiti respiratori comuni tra i bambini che partecipano agli studi clinici in corso sui prodotti per la prevenzione dell'RSV, compresi i vaccini e gli anticorpi monoclonali che possono ridurre la gravità dell'infezione", ha concluso Rosas-Salazar.

"Dimostrare l'efficacia dei vaccini contro l'asma infantile aumenterebbe l'interesse della sanità pubblica e l'adozione del vaccino", ha aggiunto Hartert.

Lo studio è stato finanziato dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases, con un premio dell'Asthma and Allergic Diseases Clinical Research Center a Hartert.

Il team di studio della Vanderbilt comprendeva Tebeb Gebretsadik, MPH, William Dupont, PhD, James Chappell, MD, e Stokes Peebles, MD. La Emory University ha collaborato allo studio fornendo servizi di laboratorio.

DOI: 10.1016/S0140-6736(23)00811-5

Antonio Caperna