Un nuovo studio della Northwestern Medicine sulla placenta di pazienti, che hanno ricevuto il vaccino COVID-19 durante la gravidanza non ha trovato prove di lesioni, aggiungendo alla crescente letteratura che i vaccini COVID-19 sono sicuri in gravidanza. 

“La placenta è come la scatola nera di un aereo. Se qualcosa va storto con una gravidanza, di solito vediamo cambiamenti nella placenta, che possono aiutarci a capire cosa è successo- afferma l'autore corrispondente Dr. Jeffery Goldstein, assistente professore di patologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine e patologo della Northwestern Medicine -Da quello che possiamo dire, il vaccino COVID non danneggia la placenta".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Obstetrics & Gynecology. A conoscenza degli autori, è il primo studio ad esaminare l'impatto dei vaccini COVID sulla placenta. 

"Abbiamo raggiunto una fase nella distribuzione del vaccino in cui stiamo assistendo a esitazioni vaccinali, e questa esitazione è pronunciata per le persone in gravidanza", ha affermato la coautrice dello studio, la dott.ssa Emily Miller, medico di medicina materno fetale della Northwestern Medicine e assistente professore di ostetricia e ginecologia presso Feinberg. "Il nostro team spera che questi dati, sebbene preliminari, possano ridurre le preoccupazioni sul rischio del vaccino per la gravidanza".

Gli autori dello studio hanno raccolto placente da 84 pazienti vaccinati e 116 pazienti non vaccinati che hanno partorito al Prentice Women's Hospital di Chicago e hanno esaminato patologicamente le placente intere e microscopicamente dopo la nascita. La maggior parte dei pazienti ha ricevuto vaccini – Moderna o Pfizer – durante il terzo trimestre.

Lo scorso maggio, Goldstein, Miller e collaboratori della Northwestern e dell'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago hanno pubblicato uno studio  che ha rilevato che le placente di donne risultate positive al virus COVID-19 durante la gravidanza hanno mostrato segni di lesioni (flusso sanguigno anomalo tra la madre e bambino in utero). Le pazienti in gravidanza che vogliono essere vaccinate per evitare di contrarre la malattia dovrebbero sentirsi sicure nel farlo, ha detto Miller. 

"Stiamo iniziando a passare a un quadro di protezione dei feti attraverso la vaccinazione, piuttosto che dalla vaccinazione", ha affermato Miller. 

Ad aprile, gli scienziati hanno pubblicato uno studio che mostra che le donne incinte producono anticorpi COVID dopo la vaccinazione e li trasferiscono con successo ai loro feti. 

"Fino a quando i bambini non possono essere vaccinati, l'unico modo per ottenere gli anticorpi COVID è dalla madre", ha detto Goldstein. 

Il ruolo della placenta nel sistema immunitario

La placenta è il primo organo che si forma durante la gravidanza. Svolge funzioni per la maggior parte degli organi del feto mentre si stanno ancora formando, come fornire ossigeno mentre i polmoni si sviluppano e nutrirsi mentre si sta formando l'intestino. 

Inoltre, la placenta gestisce gli ormoni e il sistema immunitario e dice al corpo della madre di accogliere e nutrire il feto piuttosto che rifiutarlo come un intruso estraneo. 

"Internet ha amplificato la preoccupazione che il vaccino possa innescare una risposta immunologica che induca la madre a rifiutare il feto", ha detto Goldstein. "Ma questi risultati ci portano a credere che ciò non accada".

Gli scienziati hanno anche cercato un flusso sanguigno anomalo tra la madre e il feto e problemi con il flusso sanguigno fetale, entrambi riportati in pazienti in gravidanza che sono risultati positivi al COVID.  

Il tasso di queste lesioni era lo stesso nei pazienti vaccinati come per i pazienti di controllo, ha detto Goldstein. Gli scienziati hanno anche esaminato le placente per l'intervillosite istiocitica cronica, una complicazione che può verificarsi se la placenta è infettata, in questo caso, da SARS-CoV-2. Sebbene questo studio non abbia riscontrato alcun caso in pazienti vaccinati, è una condizione molto rara che richiede una dimensione del campione più ampia (1.000 pazienti) per distinguere tra pazienti vaccinati e non vaccinati.

Altri autori dello studio nordoccidentale includono il dott. Elisheva Shanes e Chiedza Mupanomunda. Anche la dottoressa Leena B. Mithal e Sebastian Otero del Lurie Children's Hospital sono autori dello studio.  

Lo studio è stato finanziato da The Friends of Prentice, lo Stanley Manne Children's Research Institute, il National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering (numero di concessione K08EB030120) e l'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive (numero di concessione K23AI139337), parte degli Istituti nazionali di Salute.