Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Medical Research and Opinion, rivela che le donne hanno "significativamente" maggiori probabilità di soffrire di Long Covid rispetto agli uomini e sperimenteranno sintomi sostanzialmente diversi.

Il Long COVID-19ì è una sindrome in cui le complicanze persistono per più di 4 settimane, dopo l'infezione iniziale e a volte per molti mesi. 

I ricercatori del Johnson & Johnson Office del Chief Medical Officer Health of Women Team, che hanno condotto l'analisi dei dati di circa 1,3 milioni di pazienti, hanno osservato che le donne con Long Covid presentano una varietà di sintomi tra cui problemi a orecchie, naso e gola; disturbi dell'umore, neurologici, cutanei, gastrointestinali e reumatologici; così come la fatica. I pazienti di sesso maschile, tuttavia, avevano maggiori probabilità di soffrire di disturbi endocrini come diabete e disturbi renali.

«La conoscenza delle differenze sessuali fondamentali alla base delle manifestazioni cliniche, della progressione della malattia e degli esiti sanitari di COVID-19 è fondamentale per l'identificazione e la progettazione razionale di terapie efficaci e interventi di salute pubblica che siano inclusivi e sensibili alle potenziali esigenze di trattamento differenziale di entrambi sessi», spiegano gli autori.

«Le differenze nella funzione del sistema immunitario tra uomini potrebbero essere un fattore importante per le differenze di sesso nella sindrome di Long COVID. Le prime sviluppano risposte immunitarie innate e adattive più rapide e robuste, che possono proteggerle dall'infezione e dalla gravità iniziali. Tuttavia, questa stessa differenza può renderle più vulnerabili a malattie autoimmuni prolungate».

Nell'ambito dell’indagine i ricercatori hanno limitato la ricerca di articoli accademici, pubblicati tra dicembre 2019 e agosto 2020 per COVID-19 e tra gennaio 2020 e giugno 2021 per la sindrome di Long COVID. La dimensione totale del campione è di 1.393.355 di persone. Nonostante questi grandissimi numeri, solo 35 dei 640.634 articoli totali nella letteratura hanno fornito dati disaggregati per sesso con dettagli sufficienti sui sintomi e le conseguenze della malattia COVID-19 per capire come vivono la malattia in modo diverso. Osservando l'inizio precoce del COVID-19, i risultati mostrano che le pazienti di sesso femminile hanno molte più probabilità di sperimentare disturbi dell'umore come depressione, sintomi a livello di orecchio, naso e gola dolore muscoloscheletrico e sintomi respiratori. I pazienti di sesso maschile, d'altra parte, avevano maggiori probabilità di soffrire di disturbi renali.

Gli autori osservano che questa sintesi della letteratura disponibile è tra le poche a scomporre per sesso le condizioni di salute specifiche, che si verificano a seguito di malattie correlate al COVID. Numerosi studi hanno esaminato le differenze di sesso in ricovero ordinario e in terapia intensiva, supporto ventilatorio e mortalità. Ma la ricerca sulle condizioni specifiche causate dal virus e sui suoi danni a lungo termine al corpo sono state sottovalutate quando si tratta di sesso.

«Sono state segnalate differenze di sesso nei risultati durante precedenti focolai di coronavirus-aggiungono gli autori- Pertanto, si sarebbero potute prevedere differenze nei risultati tra uomini e donne infettati da SARS-CoV-2. Sfortunatamente, la maggior parte degli studi non ha valutato o riportato dati dettagliati per sesso, il che ha limitato le intuizioni cliniche specifiche del sesso che potrebbero avere un impatto sul trattamento". Idealmente, i dati disaggregati per sesso dovrebbero essere resi disponibili anche se non sono l'obiettivo principale dei ricercatori, in modo che altri possano utilizzare i dati per esplorare importanti differenze tra i sessi.

Il documento rileva anche fattori complicanti degni di ulteriori studi. In particolare, le donne possono essere maggiormente a rischio di esposizione al virus in alcune professioni, come l'assistenza infermieristica e l'istruzione. Inoltre, «potrebbero esserci disparità nell'accesso alle cure basate sul genere che potrebbero influenzare la storia naturale della malattia, portando a più complicazioni e sequele». Nessuna ricerca è completa a meno che i dati non siano resi disponibili alle persone che vogliano rispondere alla domanda: il sesso e il genere contano?

Current Medical Research and Opinion: "Sex differences in sequelae from COVID-19 infection and in long COVID syndrome: a review". DOI: 10.1080/03007995.2022.2081454