Mentre il sonno scarso è stato collegato a livelli più elevati di stress durante la pandemia da COVID, secondo un nuovo studio della McGill University, un numero maggiore di adolescenti ha ora effettivamente recuperato la quantità di sonno raccomandata rispetto ai modelli di sonno pre-pandemia. 

Le modifiche alle routine quotidiane innescate dai lockdown hanno permesso agli adolescenti di seguire il loro impulso biologico di svegliarsi e dormire più tardi, riducendo la sonnolenza diurna.

Lo studio, pubblicato su Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health , esplora il comportamento del sonno pre-pandemia e lo stress durante la pandemia di COVID-19. Secondo i ricercatori, incoraggiare migliori abitudini di sonno potrebbe aiutare a ridurre lo stress degli adolescenti e migliorare la loro capacità di far fronte ai momenti di crisi.

"La pandemia ha dimostrato che ritardare gli orari di inizio della scuola potrebbe aiutare e dovrebbe essere implementato dalle scuole interessate a sostenere la salute mentale dei loro studenti", afferma l'autore principale Reut Gruber, professore ordinario presso il Dipartimento di Psichiatria della McGill University.

Ridurre lo stress favorendo più sonno

Durante la pandemia, il tempo di sveglia e sonno degli adolescenti è cambiato di circa due ore dopo. Molti adolescenti hanno anche dormito più a lungo e hanno avuto meno bisogno di recuperare il sonno perduto durante il fine settimana.

L'eliminazione del pendolarismo mattutino, un orario di inizio della scuola ritardato e la cancellazione delle attività extrascolastiche hanno permesso agli adolescenti di seguire il loro "ritmo biologico ritardato" - o la tendenza naturale a svegliarsi e andare a letto più tardi, spiegano i ricercatori.

Questi cambiamenti hanno significato che gli adolescenti avevano più "ore utilizzabili" durante i giorni feriali per completare i compiti e non dovevano sacrificare il sonno per adempiere ai loro impegni durante la settimana. Risultati simili sono stati riportati in più paesi del mondo durante la pandemia di COVID-19.

Meno sonno legato a livelli più elevati di stress

I ricercatori hanno scoperto una connessione tra la quantità di sonno che gli adolescenti stavano ottenendo prima della pandemia e il loro livello di stress percepito durante la pandemia.

"La durata del sonno più breve e il livello più elevato di eccitazione prima di coricarsi erano collegati a livelli più elevati di stress, mentre un sonno più lungo e un livello più basso di eccitazione prima di coricarsi erano collegati a una riduzione dello stress", afferma Gruber, che è anche il direttore dell'Attenzione, Comportamento e Laboratorio del sonno presso il Douglas Research Centre.

“La tendenza degli adolescenti a non dormire a sufficienza era già una preoccupazione globale prima della pandemia di COVID-19. Ora più che mai è fondamentale affrontare il problema”, afferma la coautrice Sujata Saha, preside della Heritage Regional High School del Riverside School Board. “In tutto il mondo la pandemia ha aumentato i livelli di incertezza e stress psicologico. Si prevede che le elevate sfide di salute mentale di oggi continueranno ben oltre la pandemia stessa”.

“Non dormire abbastanza ed essere eccessivamente stimolati prima di andare a dormire sono cattive abitudini modificabili. Possiamo indirizzare questi comportamenti con misure preventive per ridurre lo stress degli adolescenti di fronte a situazioni opprimenti come la pandemia di COVID-19", afferma Gruber.

A proposito di questo studio

“Pre-pandemic sleep behavior and adolescents’ stress during Covid-19: a prospective longitudinal study” by Reut Gruber, Gabrielle Gauthier?Gagne, Denise Voutou, Gail Somerville, Sujata Saha, and Johanne Boursier was published in Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health. DOI: https://doi.org/10.1186/s13034-021-00399-x

Antonio Caperna