Una ricerca condotta dall'Università del Queensland ha scoperto che il COVID-19 attiva la stessa risposta infiammatoria nel cervello del morbo di Parkinson.

La scoperta ha identificato un potenziale rischio futuro per condizioni neurodegenerative nelle persone che hanno avuto COVID-19, ma anche un possibile trattamento. Il team UQ è stato guidato dal professor Trent Woodruff e dal dottor Eduardo Albornoz Balmaceda della Scuola di scienze biomediche di UQ e dai virologi della Scuola di chimica e bioscienze molecolari .

"Abbiamo studiato l'effetto del virus sulle cellule immunitarie del cervello, la 'microglia', che sono le cellule chiave coinvolte nella progressione di malattie cerebrali come il Parkinson e l'Alzheimer- afferma il professor Woodruff- Il nostro team ha coltivato la microglia umana in laboratorio e ha infettato le cellule con SARS-CoV-2 e abbiamo scoperto che le cellule si sono effettivamente 'arrabbiate', attivando lo stesso percorso che le proteine ????del Parkinson e dell'Alzheimer possono innescare nella malattia, gli inflammasomi".

Il dottor Albornoz Balmaceda afferma che l'attivazione della via dell'inflammasoma ha innescato un "fuoco" nel cervello, che avvia un processo cronico e prolungato di uccisione dei neuroni.

"È una specie di killer silenzioso, perché non vedi alcun sintomo esteriore per molti anni -sottolinea il dottor Albornoz Balmaceda- Potrebbe spiegare perché alcune persone che hanno avuto COVID-19 sono più vulnerabili allo sviluppo di sintomi neurologici simili al morbo di Parkinson".

L'inflammasoma è un complesso multiproteico citoplasmatico di segnalazione intracellulare, noto come mediatore dell'immunità innata, cioè di quell'immunità naturale, ereditaria, costitutiva e non specifica che è presente fin dalla nascita e che è la prima barriera di difesa immunitaria dell'organismo.

I ricercatori hanno scoperto che la proteina spike del virus era sufficiente per avviare il processo ed era ulteriormente esacerbata quando c'erano già proteine ????nel cervello collegate al Parkinson.  "Quindi, se qualcuno è già predisposto al Parkinson, avere il COVID-19 potrebbe essere come versare più carburante su quel 'fuoco' nel cervello- prosegue il professor Woodruff- Lo stesso vale per una predisposizione all'Alzheimer e ad altre demenze, che sono state collegate agli inflammasomi".

Ma lo studio ha anche trovato un potenziale trattamento. I ricercatori hanno somministrato una classe di farmaci inibitori sviluppati da UQ, che sono attualmente in sperimentazione clinica con pazienti con Parkinson. "Abbiamo scoperto che ha bloccato con successo il percorso infiammatorio attivato da COVID-19, essenzialmente spegnendo questo fuoco- illustra il dottor Albornoz Balmaceda -Il farmaco ha ridotto l'infiammazione sia nei topi infetti da COVID-19 che nelle cellule della microglia degli esseri umani, suggerendo un possibile approccio terapeutico per prevenire la neurodegenerazione in futuro".

Il professor Woodruff afferma che mentre la somiglianza tra il modo in cui COVID-19 e le malattie della demenza colpiscono il cervello, significa anche che esiste già un possibile trattamento. "Sono necessarie ulteriori ricerche, ma questo è potenzialmente un nuovo approccio al trattamento di un virus che altrimenti potrebbe avere conseguenze sulla salute a lungo termine".   La ricerca è stata co-guidata dal dottor Alberto Amarilla Ortiz e dal Professore Associato Daniel Watterson e ha coinvolto 33 coautori in tutta UQ ea livello internazionale.

 Molecular Psychiatry:  "SARS-CoV-2 drives NLRP3 inflammasome activation in human microglia through spike protein". 

DOI: 10.1038/s41380-022-01831-0

Antonio Caperna