I test su un'intera città italiana mostrano che i livelli di anticorpi rimangono alti nove mesi dopo l'infezione da SARS-CoV-2, sia sintomatica che asintomatica.

Ricercatori dell'Università di Padova e dell'Imperial College di Londra hanno testato oltre l'85% dei 3.000 residenti di Vo', in provincia di Padova, a febbraio/marzo 2020 per l'infezione da SARS-CoV-2 e li hanno testati ancora a maggio e novembre 2020 per gli anticorpi contro il virus.

Il team ha scoperto che il 98,8% delle persone infette a febbraio/marzo ha mostrato livelli rilevabili di anticorpi a novembre e non c'era alcuna differenza tra le persone che avevano subito sintomi di COVID-19 e quelle che erano state asintomatiche. I risultati sono pubblicati oggi su Nature Communications .

I livelli di anticorpi sono stati monitorati utilizzando tre "saggi": test che rilevano diversi tipi di anticorpi , che rispondono a diverse parti del virus. I risultati hanno mostrato che mentre tutti i tipi di anticorpi avevano un certo declino tra maggio e novembre, il tasso di decadimento era diverso a seconda del test.

Il team ha anche riscontrato casi di aumento dei livelli di anticorpi in alcune persone, suggerendo potenziali re-infezioni con il virus, fornendo una spinta al sistema immunitario.

"Non abbiamo trovato prove che i livelli di anticorpi tra le infezioni sintomatiche e asintomatiche differiscano significativamente, suggerendo che la forza della risposta immunitaria non dipende dai sintomi e dalla gravità dell'infezione- afferma l'autrice principale, la dott.ssa Ilaria Dorigatti, del Centro MRC per l'analisi globale delle malattie infettive e dell'Abdul Latif Jameel Institute for Disease and Emergency Analytics (J-IDEA) dell'Imperial- Tuttavia, il nostro studio mostra che i livelli di anticorpi variano, a volte notevolmente, a seconda del test utilizzato. Ciò significa che è necessaria cautela quando si confrontano le stime dei livelli di infezione in una popolazione ottenuta in diverse parti del mondo con test diversi e in tempi diversi. ."

"I test di maggio hanno dimostrato che il 3,5 % della popolazione Vo' era stato esposto al virus, anche se non tutti questi soggetti erano a conoscenza della loro esposizione, data la grande frazione di asintomatici- aggiunge il prof. Enrico Lavezzo, dell'Università di Padova- Tuttavia, al follow-up, che è stato eseguito circa 9 mesi dopo l'epidemia, abbiamo scoperto che gli anticorpi erano meno abbondanti, quindi dobbiamo continuare a monitorare la persistenza degli anticorpi per periodi di tempo più lunghi".

Il team ha anche studiato lo stato di infezione dei membri delle singole famiglie, per stimare la probabilità che un membro infetto trasmetta l'infezione all'interno della stessa. Il loro modello suggerisce che c'era una probabilità di circa 1 su 4 che una persona infetta da SARS-CoV-2 trasmetta l'infezione a un membro della famiglia e che la maggior parte della trasmissione (79%) sia causata dal 20% delle infezioni.

Questa scoperta conferma che ci sono grandi differenze nel numero di casi secondari generati da persone infette, con la maggior parte delle infezioni che non generano ulteriori infezioni e una minoranza delle infezioni che generano un gran numero di infezioni.

Le grandi differenze nel modo in cui una persona infetta può contagiare gli altri nella popolazione suggeriscono che i fattori comportamentali sono fondamentali per il controllo dell'epidemia e il distanziamento fisico, oltre a limitare il numero di contatti e indossare la maschera, continua ad essere importante per ridurre il rischio di trasmissione la malattia, anche in popolazioni altamente vaccinate.

Il set di dati del team, che include i risultati delle due campagne di test PCR di massa condotte a febbraio e marzo e l'indagine sugli anticorpi condotta a maggio e poi di nuovo a novembre, ha anche permesso loro di distinguere l'impatto di varie misure di controllo.

Hanno dimostrato che, in assenza di isolamento dei casi e brevi lockdown, la sola tracciabilità manuale dei contatti non sarebbe stata sufficiente per sopprimere l'epidemia.

"Il nostro studio mostra anche che il tracciamento manuale dei contatti, cioè la ricerca di individui positivi sulla base di contatti, avrebbe avuto un impatto limitato sul contenimento dell'epidemia, se non fosse stato accompagnato da uno screening di massa", sottolinea il prof. Andrea Crisanti, responsabile del progetto, del Dipartimento di Scienze della Vita dell'Imperial e del Dipartimento di Medicina Molecolare dell'Università di Padova.

"E' chiaro che l'epidemia non è finita, né in Italia né all'estero- conclude Dorigatti- Andando avanti, penso che sia di fondamentale importanza continuare a somministrare le prime e seconde dosi di vaccino nonché rafforzare la sorveglianza compresa la tracciabilità dei contatti. Incoraggiare la cautela e limitare il rischio di contrarre SARS-CoV-2 continuerà ad essere essenziale".

Antonio Caperna