I risultati di un nuovo studio condotto dalla School of Public Health dell'Università del Maryland mostrano che le persone infette dal coronavirus espirano da 43 a 100 volte più virus nell'aria rispetto alle persone infette dai ceppi originali del virus. 

Lo studio è stato condotto sulla variante Alpha. I ricercatori hanno anche scoperto che le maschere chirurgiche e di comunità hanno ridotto di circa la metà la quantità di virus che entra nell'aria intorno alle persone infette. Lo studio è stato pubblicato su  Clinical Infectious Diseases .

"Il nostro ultimo studio fornisce ulteriori prove dell'importanza della trasmissione per via aerea", ha affermato il  dott. Don Milton, professore di salute ambientale presso la School of Public Health (UMD SPH) dell'Università del Maryland. “Sappiamo che la variante Delta in circolazione ora è ancora più contagiosa della variante Alpha. La nostra ricerca indica che le varianti continuano a migliorare nel viaggiare nell'aria, quindi dobbiamo fornire una migliore ventilazione e indossare maschere aderenti, oltre alla vaccinazione, per aiutare a fermare la diffusione del virus”.

La quantità di virus nell'aria proveniente dalle infezioni della variante Alpha era 18 volte di più di quanto ci si aspettasse dall'aumento della quantità di virus nei tamponi nasali e nella saliva. Uno degli autori principali, il dottorando Jianyu Lai, ha spiegato che "sapevamo già che il virus nella saliva e nei tamponi nasali era aumentato nelle infezioni della variante Alpha. Il virus dal naso e dalla bocca potrebbe essere trasmesso da spruzzi di grandi goccioline vicino a una persona infetta. Ma il nostro studio mostra che il virus negli aerosol esalati sta aumentando ancora di più". Questi importanti aumenti del virus aereo da infezioni Alpha si sono verificati prima dell'arrivo della variante Delta e indicano che il virus si sta evolvendo per essere più bravo a viaggiare nell'aria.

Per verificare se le mascherine per il viso funzionano nel bloccare la trasmissione del virus tra le persone, questo studio ha misurato quanto SARS-CoV-2 viene respirato nell'aria e ha testato quanto meno virus le persone malate di COVID-19 hanno esalato nell'aria, dopo avere indossato una mascherina chirurgica o di stoffa. Queste protezioni hanno ridotto significativamente le particelle cariche di virus nell'aria intorno alla persona con COVID-19, diminuendo la quantità di circa il 50%.  

"I messaggi da portare a casa da questo articolo sono che il coronavirus espirato sta migliorando la diffusione e l'uso di una maschera riduce la possibilità di diffonderlo sulle altre persone", afferma la dott.ssa Jennifer German, una coautrice dello studio. Ciò significa che un approccio a più livelli alle misure di controllo (tra cui una migliore ventilazione, una maggiore filtrazione, igiene dell'aria UV e maschere aderenti, oltre alla vaccinazione) è fondamentale per proteggere le persone nei lavori a contatto con pubblico e negli spazi interni. 

Lo studio,  Infectious SARS-CoV-2 in Exhaled Aerosols and Efficacy of Masks During Early Mild Infection, pubblicato su  Clinical Infectious Diseases, è stato condotto da ricercatori della University of Maryland School of Public Health, University of Maryland School of Medicine, Walter Reed Army Institute of Research, Duke-NUS Medical School e Rice University. 

Antonio Caperna