Un'app abbinata all'intelligenza artificiale permetterà presto a un individuo di ottenere una valutazione del rischio di coronavirus a casa in circa un minuto, in base a come si sente e dove è stato, così da indirizzare coloro che sono ritenuti a rischio verso la più vicina struttura per una conferma tramite test.

Ciò contribuirà anche a fornire informazioni in tempo reale sui dati demografici emergenti delle persone più a rischio di coronavirus, in modo da poter indirizzare meglio le iniziative di prevenzione e trattamento, riferiscono gli investigatori del Medical College of Georgia sulla rivista Infection Control & Hospital Epidemiology.

"Volevamo aiutare a identificare le persone ad alto rischio di coronavirus, accelerare il loro accesso allo screening e alle cure mediche e ridurre la diffusione di questa malattia infettiva", dice il Dr. Arni S.R. Srinivasa Rao, direttore del Laboratorio di Teoria e Modellistica Matematica della Divisione MCG delle Malattie Infettive dell'Università di Augusta (USA) e autore dello studio.

info: http://www.salutedomani.com/results/coronavirus

Rao e il coautore Dr. Jose Vazquez, capo della Divisione MCG delle Malattie Infettive, stanno lavorando con gli sviluppatori per finalizzare l'applicazione, che dovrebbe essere disponibile entro poche settimane e che sarà gratuita.

L'app chiederà ai singoli individui dove vivono, dati demografici come il sesso, l'età e la razza; e sui recenti contatti con un individuo noto per avere il coronavirus o che ha viaggiato in aree con un'incidenza relativamente alta dell'infezione virale negli ultimi 14 giorni.

Si chiederà anche dei sintomi comuni dell'infezione e della loro durata, tra cui febbre, tosse, respiro corto, stanchezza, produzione di espettorato, mal di testa, diarrea e polmonite. Permetterà anche di raccogliere informazioni simili per coloro che vivono con l'individuo ma che non possono compilare il proprio sondaggio.

L'intelligenza artificiale utilizzerà quindi un algoritmo sviluppato da Rao per valutare rapidamente le informazioni dell'individuo, inviargli una valutazione del rischio - nessun rischio, rischio minimo, rischio moderato o alto - e avvertire la struttura più vicina con capacità di test che è probabile che sia necessario un controllo sanitario. Se il paziente non è in grado di viaggiare, la struttura più vicina verrà informata della necessità di un controllo sanitario mobile e di un eventuale test a distanza.

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"L'informazione collettiva aiuterà a identificare rapidamente e con precisione le regioni geografiche, incluse città, villaggi, dove il virus è in circolazione, e il rischio relativo in quella regione, in modo che le strutture sanitarie e i fornitori di assistenza sanitaria possano preparare meglio le risorse che potrebbero essere necessarie", aggiunge dice Rao. Inoltre aiuterà i ricercatori a saperne di più su come il virus si sta diffondendo.

Una volta che l'app sarà pronta, starà sul dominio augusta.edu e probabilmente negli app store sulle piattaforme iOS e Android.

"È indispensabile valutare nuovi modelli nel tentativo di controllare il virus che si sta diffondendo rapidamente- scrivono Rao e Vazquez- La tecnologia può aiutare a identificare più velocemente i possibili casi e favorire un intervento tempestivo, notando che l'app coronavirus potrebbe essere facilmente adattabile ad altre malattie infettive. L'accessibilità e la rapidità dell'app, insieme all'intelligenza artificiale, potrebbe anche essere utilizzata per lo screening ovunque si radunino grandi folle, come i grandi eventi sportivi".

"Mentre sintomi come febbre e tosse sono un'ampia rete, sono necessari per non perdere i pazienti- osserva Vazquez- Stiamo cercando di diminuire l'esposizione delle persone che sono malate verso quelle che non lo sono. Vogliamo anche garantire che quelle infette ricevano una diagnosi definitiva e le cure di sostegno di cui possono aver bisogno".

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Pur sottolineando che l'infezione da coronavirus non è ancora una pandemia - definita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS,  come la diffusione in tutto il mondo di una nuova malattia, tra cui numerose pandemie influenzali come l'H1N1, o l'influenza suina, in cui le persone si trovano esposte a un virus per il quale non hanno alcuna immunità - "Questo è ciò che si deve fare con le pandemie -prosegue Vazquez- Non si vuole esporre una persona infetta a una non infetta. Se i problemi con le infezioni persistono e crescono, i siti di test drive-thru possono essere un'altra necessità".

Gli investigatori sperano che questo metodo prontamente disponibile, per valutare il rischio di un individuo e possa effettivamente aiutare a sedare qualsiasi sviluppo di panico o preoccupazione indebita per il coronavirus COVID-19.

"La gente non dovrà aspettare che gli ospedali li controllino direttamente -sottolinea Rao- Vogliamo semplificare la vita delle persone e calmare le loro preoccupazioni fornendo loro informazioni direttamente".

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"Se la preoccupazione per il coronavirus ha spinto molte persone a presentarsi negli ospedali, molti dei quali sono già al massimo della loro capacità con i casi di influenza, questo travolgerebbe ulteriormente quelle strutture e aumenterebbe la potenziale esposizione per coloro che vengono", ricorda Vazquez.

I test per il coronavirus, che includono un tampone per narice e bocca e l'analisi dell'espettorato, sono ora più ampiamente distribuiti dal CDC, e la Food and Drug Administration ha anche dato il permesso ad alcuni dei laboratori più sofisticati, in particolare quelli dei centri medici accademici come l'Augusta University Medical Center, di utilizzare i propri metodi per cercare i segni dell'infezione virale.

Il CDC e l'OMS dicono che i fornitori di assistenza sanitaria dovrebbero ottenere una dettagliata storia di viaggio degli individui valutati con febbre e malattie respiratorie acute. Hanno anche raccomandazioni in atto per come prevenire la diffusione della malattia durante il trattamento dei pazienti.

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Antonio Caperna