"Uso razionale delle maschere nella pandemia COVID-19" è il titolo di un interessante commento, pubblicato su The Lancet Respiratory Medicine, dove si cerca di fare il punto sul mondo corretto di usare le mascherine e se davvero sono utili per frenare i contagi. Generalmente nei Paesi occidentali rappresentano un tipico dispositivo legato alla malattia mentre in quelli orientali sono un'accettata pratica igienica.  

Gli autori lavorano presso l'Oxford Vaccine Group e il Dipartimento di Chimica dell'Università di Oxford, l'Imperial College di Londra, la School of Public Health, Facoltà di Medicina Li Ka Shing, Università di Hong Kong, e  il Dipartimento di Economia e studi correlati, Università di York nel Regno Unito.

"Dallo scoppio della sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2), il virus che ha causato la malattia di coronavirus 2019 (COVID-19), l'uso di maschere facciali è diventato onnipresente in Cina e in altri paesi asiatici come la Corea del Sud e Giappone -si legge nello studio- Alcune province e comuni in Cina hanno applicato politiche obbligatorie per l'uso della mascherina facciale nelle aree pubbliche; tuttavia, le linee guida nazionali cinesi hanno adottato un approccio basato sul rischio nell'offrire raccomandazioni per l'utilizzo tra gli operatori sanitari e il pubblico in generale. Abbiamo confrontato le raccomandazioni sull'uso delle mascherine da parte delle diverse autorità sanitarie. Nonostante la coerenza nella raccomandazione secondo cui gli individui sintomatici e quelli in strutture sanitarie dovrebbero usale, sono state osservate delle discrepanze.

Ad esempio, negli Stati Uniti è stato sconsigliato di acquistare maschere per l'uso da parte di persone sane. Un motivo importante per scoraggiare l'uso diffuso di maschere per il viso è quello di preservare scorte limitate per l'uso professionale in contesti sanitari. L'uso in generale della maschera facciale nella comunità è stato anche scoraggiato dall'argomento secondo cui non forniscono una protezione efficace contro l'infezione da coronavirus. Le prove che possano fornire una protezione efficace contro le infezioni respiratorie nella comunità sono scarse, come riconosciuto nelle raccomandazioni del Regno Unito e della Germania.

Tuttavia, le maschere per il viso sono ampiamente utilizzate dagli operatori sanitari come parte delle precauzioni contro le goccioline che veicolano il virus, durante la cura dei pazienti con infezioni respiratorie. Sarebbe ragionevole suggerire alle persone vulnerabili di evitare le aree affollate e di utilizzare razionalmente le maschere chirurgiche, se esposte ad aree ad alto rischio.

Come l'evidenza suggerisce COVID-19 potrebbe essere trasmesso prima dell'insorgenza dei sintomi; la trasmissione  nella comunità potrebbe essere ridotta se tutti, comprese le persone che sono state infettate ma che sono asintomatiche e contagiose, indossano mascherine.

Le raccomandazioni variano da un paese all'altro e abbiamo visto che l'uso delle maschere aumenta in modo sostanziale una volta iniziate le epidemie locali, incluso l'uso di respiratori N95 (senza altri dispositivi di protezione) in contesti comunitari. Questo aumento nell'uso delle maschere da parte del pubblico inasprisce la carenza globale di maschere facciali, con i prezzi alle stelle, e rischia di fornire vincoli agli operatori sanitari in prima linea. Come risposta, alcuni paesi (ad esempio Germania e Corea del Sud) hanno vietato l'esportazione di maschere per dare la priorità alla domanda locale.