Un nuovo studio dell'Imperial College di Londra ha trovato un legame tra l'esitazione del vaccino COVID-19 e la percezione della mancanza di libero arbitrio sui passaporti vaccinali.

I risultati, presi da indagini su 1.358 persone nel Regno Unito e in Israele - due paesi altamente vaccinati - hanno scoperto che le persone che sentono che il loro senso di autonomia, o libero arbitrio, non è soddisfatto dagli incentivi governativi come "i passaporti vaccinali", sono meno propensi a prendere il vaccino COVID-19.

I passaporti vaccinali nazionali, in cui le persone devono dimostrare il loro stato di vaccinazione per soggiornare in hotel e partecipare a eventi, ad esempio, sono stati introdotti in tutto il mondo per ripristinare la libertà di movimento all'interno dei paesi e incoraggiare la vaccinazione. Tuttavia questo nuovo studio, pubblicato sulla rivista Vaccines, evidenzia che tali incentivi di salute pubblica potrebbero influenzare le decisioni di vaccinazione delle persone in modi non previsti e indesiderati.

La vaccinazione è il modo più efficace per ridurre i decessi e le malattie gravi da COVID-19, e i vaccini attuali hanno dimostrato alti livelli di protezione contro l'infezione sintomatica.

La maggior parte degli adulti idonei nel Regno Unito (57,3 per cento) e in Israele (62,3 per cento) sono ora completamente vaccinati, ma l'11 per cento degli adulti idonei nel Regno Unito e il 15 per cento in Israele devono ancora ricevere la prima dose. Questi gruppi non vaccinati potrebbero minare l'immunità di gregge, che richiede il raggiungimento di una soglia di individui vaccinati per garantire la sicurezza delle persone che non sono in grado di prendere il vaccino. Tuttavia, non si sa molto sui fattori psicologici in gioco nell'esitazione del vaccino, e come affrontarli.

"Anche se i gruppi riluttanti sono relativamente piccoli, non sono insignificanti -spiega la dottoressa  Talya Porat, della Dyson School of Design Engineering di Imperial e autrice principale dello studio- alcune stime suggeriscono che i tassi di rifiuto del vaccino superiori al 10 per cento potrebbero ostacolare significativamente l'immunità di gregge. Se vogliamo assicurarci che abbastanza persone si vaccinino per controllare la diffusione della SARS-CoV-2, dobbiamo capire i fattori che influenzano le decisioni delle persone".

Il team di ricerca ha deciso di indagare la misura in cui l'esitazione al vaccino delle persone è legata ai loro bisogni psicologici, e come l'uso dei passaporti dei vaccini potrebbe influenzare questi bisogni. Hanno intervistato 681 persone nel Regno Unito e 677 in Israele per misurare i bisogni di autonomia (una sensazione di libero arbitrio per prendere le proprie decisioni), competenza (una sensazione di essere in grado di raggiungere i propri obiettivi e superare le sfide) e di relazione (sentirsi accuditi, fidati e compresi dagli altri), nonché la misura in cui questi bisogni sono stati soddisfatti ('soddisfatti') o non soddisfatti ('frustrati').

Hanno anche chiesto quanto i partecipanti sono (o erano, se erano già stati vaccinati) disposti a farsi vaccinare, da 1 (per niente disposto) a 5 (estremamente disposto).

Poi hanno misurato gli atteggiamenti verso i passaporti dei vaccini, chiedendo ai partecipanti in che misura sostengono tre scenari: Un "passaporto COVID" che permette solo alle persone completamente vaccinate di svolgere alcune attività sociali; un "passaporto COVID" che permette alle persone completamente vaccinate o recentemente testate di svolgere alcune attività; e la vaccinazione obbligatoria per tutti i residenti.

Hanno scoperto che la volontà delle persone di farsi vaccinare era correlata al loro senso di autonomia: i partecipanti che sentivano che il loro bisogno di libero arbitrio non era soddisfatto erano particolarmente improbabili a dire che avrebbero preso il vaccino.

"Se gli incentivi di salute pubblica come i passaporti dei vaccini 'frustrano' i bisogni psicologici - per esempio facendo sentire alle persone una mancanza di libero arbitrio sulle loro decisioni - allora potrebbero paradossalmente ridurre la volontà delle persone di farsi vaccinare".

I ricercatori dicono che questo suggerisce che anche se la pressione del governo induce le persone a farsi vaccinare ora, potrebbero essere meno disposte a ricevere una dose di richiamo o un vaccino contro nuove varianti in futuro. Le politiche che provocano frustrazione per l'autonomia, come i passaporti per i vaccini, potrebbero anche avere implicazioni a lungo termine per la salute pubblica in termini di fiducia nel sistema sanitario, spiegano. Inoltre, non riuscire a soddisfare i bisogni psicologici può danneggiare il benessere delle persone, quindi le politiche che frustrano i bisogni potrebbero aggiungersi al già pesante peso della pandemia sulla salute mentale delle persone.

"Per alcuni, i passaporti per i vaccini agiscono come incentivi per farsi vaccinare in modo da potersi muovere liberamente nella società- aggiunge la dottoressa Porat- I nostri risultati suggeriscono che per altri, i passaporti potrebbero aumentare la resistenza alla vaccinazione o alterare la motivazione dietro le loro decisioni sul vaccino in modi che potrebbero avere conseguenze dannose a lungo termine".