Credit: Credit NIAID-Frederick

L'antivirale sperimentale remdesivir ha impedito con successo nei macachi rhesus la malattia da infezione da Coronavirus della sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS-CoV), secondo un nuovo studio degli scienziati dei National Institutes of Health- NIH.

Remdesivir ha impedito la malattia quando somministrato prima dell'infezione e migliorato la condizione dei macachi quando somministrato dopo che gli animali erano stati già infettati.

Il nuovo rapporto del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) dell'NIH è stato pubblicato su PNAS Proceedings of the National Academy of Sciences.

MERS-CoV è strettamente correlato al nuovo coronavirus del 2019 (SARS-CoV-2, precedentemente noto come 2019-nCoV), diventato un'emergenza sanitaria pubblica globale da quando i casi sono stati rilevati per la prima volta a Wuhan, in Cina, nel mese di dicembre.

Remdesivir ha precedentemente protetto gli animali da una varietà di virus in esperimenti di laboratorio. Il farmaco ha dimostrato sperimentalmente di trattare efficacemente le scimmie infettate dai virus Ebola e Nipah. Inoltre è stato anche studiato come trattamento per la malattia del virus Ebola nelle persone.

Lo studio attuale è stato condotto presso i Rocky Mountain Laboratories del NIAID ad Hamilton, Montana. Il lavoro ha coinvolto tre gruppi di animali: quelli trattati con remdesivir 24 ore prima dell'infezione con MERS-CoV; quelli trattati 12 ore dopo l'infezione (vicino all'ora di punta per la replicazione di MERS-CoV in questi animali); e animali di controllo non trattati.

Gli scienziati hanno osservato gli animali per sei giorni. Tutti gli animali di controllo hanno mostrato segni di malattie respiratorie. Gli animali trattati prima dell'infezione se la sono cavata bene: nessun segno di malattia respiratoria, livelli significativamente più bassi di replicazione del virus nei polmoni rispetto agli animali di controllo e nessun danno ai polmoni. Gli animali trattati dopo l'infezione hanno avuto una migliore risposta rispetto al gruppo di controllo: la malattia era meno grave, i loro polmoni avevano livelli di virus inferiori e il danno ai polmoni era meno grave.

Gli scienziati indicano che i promettenti risultati dello studio supportano ulteriori studi clinici di remdesivir per MERS-CoV e COVID-19. Diversi studi clinici di remdesivir per COVID-19 sono in corso in Cina, e altri pazienti con COVID-19 hanno ricevuto il farmaco con un protocollo d'uso compassionevole.

Anche la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, ha fornito supporto a questo studio. Gilead Sciences, Inc. ha sviluppato il remdesivir, noto anche come GS-5734, e ha collaborato alla ricerca.

Poiché circa un terzo dei casi di MERS-CoV si è diffuso da persone infette in ambienti sanitari, gli scienziati suggeriscono che il remdesivir potrebbe prevenire efficacemente la malattia in altri pazienti, i contatti fra pazienti e operatori sanitari. Inoltre il farmaco potrebbe aiutare i pazienti a cui viene diagnosticato il MERS o il COVID-19, se somministrato subito dopo l'inizio dei sintomi.

E de Wit et al. Prophylactic and therapeutic remdesivir (GS-5734) treatment in the rhesus macaque model of MERS-CoV infection. PNAS DOI: 10.1073/pnas.1922083117. 

Antonio Caperna