L'immunità anticorpale per l'infezione da coronavirus SARS-CoV-2 è messa in dubbio, perché gli anticorpi sierici diminuiscono durante la convalescenza. Tuttavia, l'immunità funzionale è mediata dalle cellule T e B (Bmem) della memoria.

Infatti i risultati di un nuovo studio indicano che "l'infezione da SARS-CoV-2 genera una memoria delle cellule B di lunga durata fino a 8 mesi post-infezione, che potrebbe essere protettivo contro la malattia sistemica in caso di reinfezione".

La ricerca, pubblicata su Science Immunology, ha valutato la longevità e l'immunofenotipo delle cellule Bmem specifiche per SARS-CoV-2 in pazienti COVID-19. Un totale di 36 campioni di sangue sono stati ottenuti da 25 pazienti COVID-19 tra 4 e 242 giorni dopo l'insorgenza dei sintomi, inclusi 11 campioni accoppiati. Sebbene le IgG sieriche contro il recettore dello spike (RBD) e della proteina del nucleocapside (NCP) siano state identificate in tutti i pazienti, i livelli di anticorpi hanno iniziato a diminuire 20 giorni dopo l'insorgenza dei sintomi.

Le cellule Bmem specifiche per RBD e NCP esprimevano prevalentemente anticorpi IgM ⁺ o IgG1 ⁺e hanno continuato ad aumentare fino a 150 giorni. IgG ⁺ Bmem RBD-specifici erano prevalentemente CD27 ⁺ e il numero era significativamente correlato con il numero di cellule T helper follicolari circolanti. 

Pertanto, la risposta anticorpale SARS-CoV-2 si contrae durante la convalescenza con la persistenza di cellule Bmem specifiche per RBD e NCP. Il rilevamento citometrico a flusso di cellule Bmem specifiche per SARS-CoV-2 consente il rilevamento della memoria immunitaria a lungo termine a seguito di infezione o vaccinazione per COVID-19.