Secondo un nuovo articolo pubblicato su PLOS Medicine da Marc Chadeau-Hyam e Paul Elliott dell'Imperial College di Londra, è possibile utilizzare una serie di 7 sintomi, considerati insieme, per scoprire il COVID-19.

Il rilevamento rapido dell'infezione da SARS-CoV-2 nella comunità è fondamentale per garantire un controllo efficiente della trasmissione. Quando la capacità di test è limitata, è importante utilizzare i test nel modo più efficiente possibile, incluso l'utilizzo dei sintomi più chiari per l'assegnazione dei test. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno ottenuto tamponi faringei e nasali con risultati validi del test PCR SARS-CoV-2 da 1.147.345 volontari in Inghilterra di età pari o superiore a 5 anni. I dati sono stati raccolti in 8 cicli di test condotti tra giugno 2020 e gennaio 2021 nell'ambito dello studio REal-time Assessment of Community Transmission-1 (REACT-1). Ai partecipanti è stato chiesto dei sintomi che hanno sperimentato nella settimana prima del test.

È stato sviluppato un modello basato sui dati ottenuti durante i turni da 2 a 7, con 7 sintomi selezionati come predittivi congiuntamente positivi di positività alla PCR: perdita o cambiamento dell'olfatto, perdita o cambiamento del gusto, febbre, nuova tosse persistente, brividi, perdita di appetito, e dolori muscolari. I primi 4 di questi sintomi sono attualmente utilizzati nel Regno Unito per determinare l'idoneità per il test PCR di comunità. Nel round 8 di test, il modello risultante ha predetto la positività alla PCR con un'area sotto la curva di 0,77 e il test delle persone nella comunità con almeno 1 dei 7 sintomi predittivi selezionati ha fornito sensibilità, specificità e valori predittivi positivi del 74% , 64% e 9,7%, rispettivamente.

"Al fine di migliorare i tassi di rilevamento della positività alla PCR e di conseguenza migliorare il controllo della trasmissione virale tramite misure di isolamento, proporremmo di estendere l'elenco dei sintomi utilizzati per il triage a tutti e 7 i sintomi che abbiamo identificato", affermano gli autori.

"Questi risultati suggeriscono che molte persone con COVID-19 non verranno testate - e quindi non si autoisolano - perché i loro sintomi non corrispondono a quelli utilizzati nelle attuali linee guida sulla salute pubblica per aiutare a identificare le persone infette- aggiunge Elliott- Comprendiamo che sono necessari criteri di test chiari e che includere molti sintomi, che si trovano comunemente in altre malattie come l'influenza stagionale, potrebbe portare le persone ad autoisolarsi inutilmente. Spero che i nostri risultati su questi sintomi significhino che il programma di test possa sfruttare le prove disponibili, contribuendo a ottimizzare il rilevamento delle persone infette”.

Elliott J, Whitaker M, Bodinier B, Eales O, Riley S, Ward H, et al. (2021) Predictive symptoms for COVID-19 in the community: REACT-1 study of over 1 million people. PLoS Med 18(9): e1003777. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1003777

Antonio Caperna